天と地の狭間で ～メンタルを殴り合う世界へようこそ！～

第22話 風強くなりし日

　一日目を２位タイスタートというのは、小鳥にしては出来すぎである。

　ただメンタルのスタミナをそれほど使ったというわけではない。

　それにバックナインではあまり伸ばせなかった。

　後からスタートした組ほど、風の影響が次第に強くなっていったのだ。

　ゴルフはあるがままに。

　風に悪態をつく人間は、ゴルフでは大成できない。

「また一緒の組ね」

　小鳥が初勝利した加藤茶レディス最終日以来の、玲奈と同じ組である。

「はい、よろしくお願いします」

　あの最終日、小鳥は１１アンダーの６１という驚異的なスコアを叩き出した。

　しかし玲奈も９アンダーと、相当のスコアで上がっているのだ。

　二人は優勝争いをしたが、互いに特に悪い感情を持っていない。

　玲奈がそもそも正統派の、己に対して厳しい人間であるからだ。

　もっとも周囲に対しては、柔らかさでその激しいところを見せない。

　彼女自身も本質は、負けたくないという気持ちでいっぱいなのだ。

　今日の風速は、平均で７ｍほどになるだろうと言われている。

　だが問題なのは平均ではなく、その風の吹き方が強弱はっきりしていることだ。

　突然の突風が、スコアを悪化させていた。

　それでも早朝スタートの組は、どうにかパーセーブをしてしのいでいる。

「我慢の日になるな」

「はい」

　山間のコースをホームにしているので、風だけならば得意の小鳥だ。

　だが呼吸をするかのように、それが強くなり弱くなり、それが厄介なのだ。

　プロのゴルフは基本的に、アンダーパーで回ることになる。

　オーバーパーで上がるのは、競技ゴルフならばそうありえることではない。

　ジュニアアマであってもその場合、ティーイングエリアが前に出されたりするし、ラフが短くなっていたりする。

　なのでバーディを取る能力が、プロとしてやっていく能力である。

　もっとも全英や全米の試合では、ほぼイーブンパーで優勝などということもある。

　これはコースが環境もあいまって、苛酷なものになっているからである。

　そしてもう一つ重要なのが、オーバーパーにならないようにすることだ。

　良いスコアを取るための攻撃力。

　そして悪いスコアにならないための防御力。

　これはどちらも大切なものであるが、果たしてよりどちらが大切なものであるか。

　それは将来の目的と、ゴルファーの年齢によって違う。

　また個人の性格によっても違うであろう。

　とにかくピンデッドを狙い、少しでもピンに近づけようと勝負として考える人間。

　それには先に、ディフェンスのゴルフを教えておかないといけない。

　そこまでは考えておらず、純粋に遊びとして考える人間。

　そういった者には最初から、オフェンスを教えていってもいい。

　とりあえず趣味で、月に一度を回る程度のアマチュアは、ディフェンスのゴルフに徹するべきである。

　ゴルフは点を取りにくく、失点はものすごく多くなりやすいスポーツ。

　これを理解するべきだからだ。

　勝つためにはまず、ディフェンスを教える。

　遊ぶだけなら素直に、オフェンスを教える。

　この考え方についても、人によって様々である。

　ただ５バーディ５ボギーの人間と、ノーバーディノーボギーの人間。

　将来的にスコアを伸ばすのがどちらかというと、５バーディ５ボギーの人間である。

　攻撃力はそう簡単に伸びないが、防御力は思考によってすぐに伸びる。

　もっとも判断する力が弱いと、それも難しいのだが。

　この日の小鳥は、１番ホールから難しいピンポジに苦しめられた。

　風でティーショットをラフに入れ、２打目も風でグリーンを外す。

　グリーン周りのラフからは出せたものの、４打目のパットもオーバーして、いきなりボギー発進。

　ただ前の選手たちを見ても、一番良くてハーフで２アンダーぐらいしか伸ばしていない。

　それだけ今日は我慢のゴルフになるということだ。

　玲奈はパーで終えたが、２打目をグリーンに乗せながらも２パット。

　ただプロというのは、グリーンで３パットしないことが鉄則。

（風の影響がここまであるにしては、ピンの位置が厳しいわね）

　そう判断はするが、この厳しさは誰にとっても公平である。

　２番ホールは昨日も、バーディを取れたコース。

　今日は最初から、イーグルは捨てている。

　ドライバーは使っていったが、低弾道のショット。

　２８０ヤードをしっかりと飛ばし、そこから順調に刻んでいく。

　もっともアイアンもフェースをかぶせて、弾道が低くなるようにする。

　リンクスコースの攻め方である。

　ここでバーディを取って、スタートのスコアに戻す。

　玲奈はパットが決まらずパーと、小鳥とスコアが並ぶ。

　ただそれで焦った様子など見せないし、逆に１番でも好調なものとは思わなかった。

　ゴルフというのはコースが難しくなると、１打ごとに精神的なスタミナを削られる。

　出来るだけ今日は平坦なスコアを心がけ、取れるホールだけをしっかり取るのがいいのだ。

　コースにはホールによって、どれが難しいかということが分かっている。

　通常は１８ホールで構成されるゴルフコースには、ホールごとにハンデキャップがHCP(※1)として記録されている。

　だが問題なのはこの難易度は、あくまでも平均的なものであるということ。

　小鳥のような飛ばし屋にとっては、２打目にウェッジを持てる機会が増える。

　すると得意なクラブによって、難易度も変わってくるのだ。

　ゴルフは穴のない選手の方が、結果を残しやすい。

　だがそのために技術を増やすのは、むしろ大変になったりする。

　ゴルフは思考のスポーツとも言われるように、今持っている技術をどう使って、スコアを作るかも考えるスポーツだ。

　小鳥の場合はある程度ピンチでも、打開するショットが打てる。

　その選択があるために、かえってピンチが続いてしまうこともあったのだ。

「普段よりも難易度が増しているな」

　３番ホールは向かい風が強い。

　小鳥はそれに対して、低い球で勝負が出来る。

　しかしこのホールは、フェアウェイ全体のアンジュレーションがそれなりにあり、右に傾斜もしている。

　低く打ってしまうと、ランがどの方向に行くか分からない。

「ボギーがいい」

　村雨の言い切りようは、あまりにも極端である。

　ボギーでもいいではなく、ボギーがいい。

　キャディがこんなことを言ってしまうのかと、同じ組の玲奈は驚いた。

「木のスタイミーに傾斜にアンジュレーションかあ」

「昨日はまだ風が弱かったから、高い球を打てたしな」

　このホールはエッジまで４１２ヤードと、パー４としては距離がある。

　また今日はピンのポジションがほぼほぼ、バンカー越えのアプローチが必要な場所になっているのだ。

　さらに向かい風と、確かにボギーでも充分か、となる。

　ただ小鳥はここでも、ドライバーを握った。

　ピンを高く刺して、低弾道で遠くまで飛び、さらにあまり転がらないというショットを打っていく。

　玲奈が変な顔をしていたが、小鳥は気づかない。

（この子のドライバー……）

　確かに優勝した試合でも、ドライバーでおかしなことはしていた。

　ドライバーを上手くアプローチ的に使ったり、弾道を変えてきたりする。

　ドライバーはパターを除けば、ロフト(※2)が一番低いクラブだ。

　普通にそこから、低弾道の球が飛ぶのは当然である。

　しかし想像以上に低弾道で、しかもあまり転がらないという球になる。

（完全にリンクス向けのショット？）

　玲奈が思い浮かべたのは、スコットランド(※3)のリンクスコースである。

　ボギーもありうるコースだ、と難しく考えているとプレッシャーになる。

　しかしボギーで収めれば充分となれば、むしろ気楽に打てる。

　結果として小鳥は、今日多くの選手がスコアを落としている３番ホールを、パーでしのぐことが出来た。

　玲奈もパーでしのいだが、風に流された球のリカバリーなどで、小鳥よりもメンタルのスタミナを使った気がする。

　小鳥は練習ラウンドから、ここまでプレッシャーが軽い。

　何より村雨が、小鳥のドライバー多用を認めてくれたからだ。

　村雨としては選手の長所を見つければ、そこは認めるべきだと普通に考えていた。

　ただドライバーが得意なクラブといっても、こういう使い方はしない。

　確かに状況によっては、グリーンでドライバーを使ったパットをするプロも、いたことはある。

　しかしあれはパターを破損していた時の話だ。

　小鳥が以前に予選落ちが多かった理由も、村雨には分かる。

　そしてこれまでにキャディをしていた澄花が、苦悩していたであろうことも分かる。

　ドライバーは一番飛ばすクラブであり、そして多くのゴルファーはドローを打つのが主流である。

　ただ小鳥は昭和の技術を学んだためか、ドローもフェードも打ってくるのだ。

　右に曲げるのも左に曲げるのも、自由と言えば聞こえがいい。

　だがそれはどんな状況になってからも、選択肢が多いという意味である。

　ますます聞こえがいいようであるが、村雨はそうは思わない。

　少なくともここまで、これだけの技術でどうして、予選落ちしていたのかは分かってくる。

　下手にリカバリーが上手いので、チャレンジすることが多すぎる。

　師匠は技術こそ教えたが、判断の仕方を教えなかったのか。

　楽しむゴルフということで、とにかく攻撃のゴルフを教えたのか。

　あるいは器用にボールを操る技術なので、それを変に矯正したくなかったのかもしれない。

　小鳥の爆発力を見ていると、確かにそれは分かってしまう。

　他の選手であれば狙えるはずもないところを、小鳥ならば打ってしまうのだ。

　イーグルやアルバトロスを取るのに名前が小鳥とは、と村雨は思ったものだ。

　しかし小鳥の方が小回りが利いて、枝葉の隙間から飛び出すことが出来る。

　村雨は先週の試合で、小鳥のおおよそを知ったつもりだ。

　彼女に足りていないのは、選択の思考だと理解している。

　技術は既に足りているというか、多すぎるぐらいである。

　少しこぼれている部分を減らして、飛距離から選択肢を考えていく。

　あの日、村雨も百合花と共に、前の組で圧倒的にスコアを伸ばす、小鳥を見ていたはずなのだ。

　しかし百合花はあそこで気づき、村雨は実際にキャディについてみるまで分からなかった。

　そのあたりの直感的なところは、百合花の天性だと思う。

　この試合で村雨は、小鳥に選択の判断力を教える。

　初日にボギーを叩かなかったことで、一つには教えたと思っている。

　そしてこの二日目は、ディフェンスを徹底的に教える。

　その中でどのホールで、バーディを取っていったらいいのか、それを身に付けることが出来たら、自然と優勝は小鳥のものになっているであろう。

　６番ホールの短いパー４で、今日初めて潜った。

　先にスタートしている組も、それほど伸ばしている選手はあまりいない。

「ルイちゃんが今日３アンダーかあ」

　飛距離は平均より少し上程度だが、他のクラブの精密さが、どれも高いレベルであるのだルイである。

　安定感が抜群であるからこそ、優勝はしていなくても高いランキングを維持しているのだ。

「玲奈さんがイーブンで回ってるのって、何か変な感じ」

「そこが判断力の違いだな」

　村雨としては玲奈の強さを、技術よりも思考だと考えている。

　玲奈はジュニア時代から多くのタイトルに勝利し、ナショナルチームのメンバーにも選ばれている。

　そこでしっかりとコースマネジメントを学んだいるのだ。

　今日のコンディションであっても、その気になればバーディは取れたのかもしれない。

　ただ玲奈にも全く弱点がないというわけではない。

　小鳥や百合花のような、ハザードから出すのを楽しむ、というような練習はあまりしていないのだ。

　パット・イズ・マネーという言葉がある。

　パットが悪いプロは、稼げないという意味だ。

　かつてはこれと対比して、ドライバー・イズ・ショーなどとも言われていた。

　今ではこれが違うのだと、ちゃんと統計で分析されているのだが。　

　それでもゴルファーが１ラウンドで打つショットは、４３％がパットである。

　まずパットが上手くなければ、スコアを伸ばすことが出来ないのだ。

　玲奈は今日、ショートアイアンを持てる距離でも、グリーンセンターを狙うことが多い。

　プロならばショートアイアンを持てば、ピンデッドを攻めるのが普通であるのだが。

「今日は風があるのに、ピンポジが難しいからな」

　深いラフやバンカーに入れてしまえば、玲奈でもボギーを叩く可能性が高い。

　風の影響を受けないようなアプローチ以外では、ピンそばを狙わないのだ。

　そしてパットは確実に、２パットまでで抑える。

　ノーボギーのゴルフをしながらも、わずかなチャンスをしっかりとものにする。

　小鳥は今日は、ボギーを二つ叩いていた。

　しかし難しいと言いながらも、バーディを三つ取っている。

　１打潜って６アンダーでフィニッシュ。

「伸ばせなかった～」

「いや、順位を見てみろ」

　首位は７アンダーで玲奈の他に二人がいる。

　小鳥の６アンダーは１打差の４位タイである。

　今日はかなりの選手が、イーブンパー以上で回っている。

　その中の二日目だけなら、ルイの４アンダーがトップであったが。

　つまり６アンダーの４位タイで、明日は小鳥と回ることになる。

「トップから２打差までに、９人もいるぞ」

「ルイちゃんと一緒なら、気楽に回れるかなあ」

　ルイは総合的に強い選手で、コースマネジメントもしっかりしている。

　ただ最終日や気になる相手と同じ組になれば、駆け引きも使ってくる。

　四日間競技であるので、まだ三日目ならそういうこともしてこないと思うのだが。

　この風の中で、４打も伸ばしたのは彼女だけである。

　意外と思わないのは、トップ１０の常連にはなっているからだ。

　メジャーで初勝利というのも、別に珍しいことではない。

（そのためには最終日に爆発力のあるこいつを、潰しにくるかもな）

　プロの世界を深く知る村雨は、キャディとしての役割を果たすべく、気を引き締めているのであった。

×××

解説

１　HCP

ハンデキャップ。通常のコースには難易度順に、これが設定されている。当然ながら数字は１から１８までしかない。

ただプロの試合の場合と、コースの普段のハンデキャップは、あくまで結果から算定されるので違うこともある。

２　ロフト

フェースの角度のこと。角度があるほど打球は高さが出る。

パターのロフトが一番少ないが、ドラコン用のドライバーだと普通のドライバーよりロフトが少なかったりする。

ラフからボールを出すなら、草の抵抗の弱いロフトの大きいクラブがいい。

３　スコットランド

ゴルフの発祥の地でイギリスの地方の一部。

イギリスはイギリスだろ？と日本人は思うし確かにその通りなのだが、北海道と沖縄が同じ日本であるように、かなり住民の気質なども違う。

ローマの最盛期にもスコットランドはローマ化していなかったりした。