天と地の狭間で ～メンタルを殴り合う世界へようこそ！～

第14話 爆発力

「いや～、狙ってはいたけど、まさか入るとはね～」

「はしゃぎすぎだよ、あんた」

「お母さんだって笑ってるじゃん」

「そりゃ笑うわ～」

　大観衆に両手を振って、小鳥はフェアウェイを歩いていく。

　アルバトロスは本来なら５打で上がるホールを、たったの２打で上がるというもの。

　女子プロならば、出るのは１００万回から２００万回に一度というもの。

　当然ながらこの大会、初めてのアルバトロスである。

「これで３回目だっけ？」

「他のコースでは３回目だね」

　普通はプロであっても、一生お目にかからないのがアルバトロスである。

　だが小鳥はホームコースなら、１０回以上は達成している。

「参ったわね」

　玲奈は憮然とした口調ながら、あえて微笑んでいる。

「イーグルまでは予想してたけど、アルバトロスは」

　ピンまでの距離は５５０ヤードほどなので、確かに玲奈も２打で届くことは届くのだ。

　だが普通の女子プロならば、まず大前提として届かない。

　届くにしても２打目がドライバーならば、ピンに当ててショットイン(※1)でもないと入らないだろう。

　２打目に止まるクラブを持てた。

　もしも入っていなくても、次でイーグルにはなっていただろう。

「昨日まで、３番でイーグルを取ってたのは何人？」

「いや、一人もいない」

　情報を集めているキャディの返答。それが事実であるのだ。

　コースと選手には相性というものがある。

　そしてどのホールなら得意か、というのもはっきりするのだ。

　小鳥はここまで３番ホール、自信を持ってバーディを取ってきた。

　なのでより貪欲にイーグルを狙っていった。

　アルバトロスはあくまでも、結果的に出ただけである。

「これでトップだよ」

「でも氷室プロ、どうせアプローチしてちょんのバーディだろうし」

　小鳥は本気で言っている。

　だがそれが綾乃には、確実に聞こえてしまった。

　おやおや、と玲奈はその発言が、どういう意味を持つのか理解している。

（彼女の性格からすると、標的が向こうに変わるかしら？）

　綾乃がマークしているのはあくまでも、玲奈の方である。

　アマチュア時代のフロック一勝などという、綾乃からすれば比べるのもおこがましい実績。

　ナショナルチームになったことさえなく、海外経験もない栃木の田舎者が、自分とライバルの間に割り込んでいる。

（またすぐに差をつけてやる）

　そう考えているあたり、わずかではあるがメンタルが揺れている。

　ここで３打目を打つのが、わずかに綾乃が先であったのは、玲奈には幸いであった。

　正直なところ自分でも、驚愕で心が揺れているのは分かっていたのだ。

（氷室さんが失敗したら、こちらはそれで安心する。成功したらそれを見て、難しくないアプローチだと安心する）

　綾乃が崩れてくれたら、玲奈は並ぶか逆転出来る。

　こういう考え方が出来るのも、プロの自身のメンタルマネジメントなのだ。

　パワーではなく、器用さでもなく、コース戦略でもない。

　心の持ち様にも、テクニックというのがあるのだ。

　綾乃のアプローチは、やや大きかった。

　だがバンカーに落ちるほどの傾斜はなく、一応はバーディ圏内。

（もう少し、心を穏やかにすればいいのに）

　もっとも負けん気というのも、ゴルファーには必要である。

　玲奈はこのホール、ベタピンにボールを止めてバーディ。

　そして綾乃は２ｍの距離を外した。

　上りのラインではなく、下りのラインを残したのも、彼女の失敗であろう。

　２ｍは試合であるなら、プロでも外すことはあるのだ。

　３０ｃｍの上りをタップイン(※2)して、パーでこのホールを終えた。

　これにて順位が変わった。

　小鳥と綾乃が１１アンダーで並び、玲奈は１０アンダーでそれを追う。

　コースのあちこちにあるリーダーボードが、リアルタイムで更新されていく。

　また今は観客が、スマートフォンなどで情報を拡散する時代。

　普通に小鳥のアルバトロスは、コース上の全選手に広がっていく。

　アルバトロスなど滅多に出るものではない。

「まあ、小鳥ちゃんならあるよね」

　この日しっかりと潜っている恵里は、それを聞いても動揺しない。

　現在のスコアを計算すると、恵里はもうこの試合の優勝は厳しい。

　だからあとはどれだけ自分のゴルフをし、一つでも上の順位を狙うかだけ。

　プロというのはそういうものである。

　前の組であったルイは、それを聞いても呆れるばかりだ。

「また頭おかしなことを」

　小鳥は当たりだすと止まらないと言うか、連続６とか７のバーディを出すし、１ラウンドに３回もイーグルを決めたりする。

　出入りの多いプロゴルファーは、人気も出やすいものなのだ。

　もっともそれでは最後に勝てないか、勝てても一勝だけだろうに。

　その一勝をプロツアー初挑戦でもぎ取るあたり、主人公体質と言うべきかどうか。

　この時間帯はまだ、地上波での放送はしていない。

　だがゴルフ専用チャンネルでは、当然のように放送している。

『いや～、もう一度見てみましょうか』

『最終組３番ホール、小鳥遊選手の２打目です』

『ティーショットが上手く斜面でランが出て、残り約２００ヤードといったところですね』

『これは普通、狙いますか？』

『いや、アルバトロスは狙って取れるものではありませんから。ただ小鳥遊プロの飛距離なら、イーグルは狙えるんですよね』

『ただこの大会、ここまで３番ホールでは、イーグルさえありませんでした』

　女子プロのパー５としては、かなり長いホールなのだ。

　解説しながらも、他のスタッフが確認をする。

　そしてメモを渡されて、感心したような声が出る。

『今確認したところ、このアルバトロスはJLPGAの過去のアルバトロスと比べても、一番距離が長いものでした』

『それはまあ……５００ヤード越えのパー５でアルバトロスなんて、男子でもまずないですからね』

『記録に名前が残りますね』

『いや、アルバトロスの時点で、記録に名前は残るんですけどね』

　距離の長いアルバトロスというのも、今後はある程度増えていくだろう。

　ゴルフクラブメーカーは日進月歩で技術を高めている。

　より遠くに飛ばす、より鋭くスピンをかける。

　より使いやすく、というものもあるのだ。

『けれどゴルフは、飛ばすスポーツではありませんから』

　いかに少ない球数で、カップに入れることが出来るか。

　アプローチとパットこそが、スコアを作るのである。

　もっとも不思議な話もあり、フェアウェイにちゃんと球を置けるなら、飛距離はあればあるほどいい。

　後に打つ球こそ正確性が必要となり、それは距離が短ければ短いほど有利なのだ。

　氷室綾乃はサディストである。

（先にこいつを潰すか）

　自分に並んできた小鳥を、先に潰してから玲奈とのマッチレースにする、という考え方にシフトすべきか。

（ただ琴吹を早めに叩き落しておかないと、賞金女王が決まる）

　最後の最後まで、玲奈との賞金女王争いを、諦めていない綾乃である。

　自分が優勝したとしても、玲奈が高い順位で終われば、結局は逃げ切られるのだ。

　どちらを優先するべきか。

（さっさと消した方が、この先は楽になる）

　一位と二位とでは、賞金に大きな差が出る。

　だが賞金女王とそれ以外では、一位と二位という以上に扱いが違うのだ。

　単純な賞金の差というものではない。

　肩書きの差が間違いなく存在する。

　CMに招くにしても、ただのトッププロと賞金女王では、そのギャラに違いが出てくる。

　そういったものも含めれば、年収の差は倍にも三倍にもなる。

　綾乃の家も裕福であるので、単純にこれは金の問題のわけではない。

　彼女よりも目立つ人間が、同じ世界にいるのが我慢ならないのだ。

　やるからには頂点に立っていないと、気が済まないというタイプ。

　もっとも彼女も、矜持は持っている。

　単純な不正などで足を引っ張ろうとか、そんなスマートではない方法は取らない。

　ゴルフはメンタルのスポーツであり、メンタルを崩すと負ける。

　崩さなければ勝てるというわけではないが、崩すと必ずと言っていいほど負けるのだ。

　そして綾乃は同伴競技者殺し、という面が言われている。

　同じ組で回ると、スコアを落としていってしまうのだ。

　事実恵里が、それで二日目は落としていった。

（琴吹はどうやっても崩れないか）

　玲奈の安定感は、トップ１０決着が全プレイヤー中最高であることも示す。

　これを倒すことを考えれば、小鳥のことなど考えていられない。

（今から崩しても、どうせオフには調整してくる）

　ならば今年は、この面倒なことをしてくれた格下を、潰すことに集中してしまえ。

（その方が気持ちいい）

　気分よくプレイするというのは、ゴルファーにとって重要なことなのだ。

　ゴルフは同伴競技者のプレイに、最も影響を受ける。

　特にこんな僅差の勝負となっていると、駆け引きが重要になるのだ。

　単純に自分の成績を良くするのではなく、最終的に相手より１打上回っていればいい。

　そういう戦いが上手いのが、トッププレイヤーである。

　小鳥はトッププレイヤーではない。

　その精神性はまだ、アマチュアめいたところがある。

　正確に言えばアマチュアでもさらに、競技ゴルファーですらない。

　目の前の１打を打つのを上手くなりたいという、子供のようなところがあるのだ。

　４番ホールのパー４は二段グリーン。

　ピンの切ってある位置が、二段目を上がってすぐという、分かりやすい性悪を感じさせるセッティングだ。

　もっとも最終日ともなれば、これも普通のことである。

　一日目や二日目と違って、予選落ちした選手の分、じっくりと時間をかけて回ることが出来る。

「３２０ヤード打ってウェッジで上の段を狙いたい」

「グリーンエッジ(※3)まで１００もあるなら、ちょっと難しくない？」

　小鳥のウェッジは２本で、PW(※4)を含めれば３本。

　単純に距離なら充分である。

「そもそも３２０ヤードも飛ばせる？」

「たぶん」

「ラフに入れたらパー狙いに変更ね」

　そして澄花の予想通り、３００オーバーを打ちながらもラフに入れてしまう小鳥である。

　２打目をPWで打ってフェアウェイに戻し、そこから短い距離をグリーン上段のピンそばに付ける。

　簡単に入れてパーキープし、５番ホールへ向かう。

「さっきより短いホールだから、２オン狙いはしていいよね」

「ここも二段グリーンだから、上の短い距離に付けられたらいいけど」

　フェアウェイがさほどランも出ないので、小鳥のドライバーも３００ヤード。

　アルバトロスを決めてから、やや飛距離は伸びているのだが、正確性が犠牲になっているか。

　ただここはフェアウェイに幅があるため、小鳥ならバーディは狙えるホール。

「ふっ！」

　ドライバーは八割で振れなどと言われるが、小鳥は全力で振っている。

　そして３２０ヤード近くランで距離が出る。

　基本的にはドローボールなので、距離は出やすいのだ。

「本当なら池もあるし、レイアップしてバーディ狙いでいいんだけどね」

「奥のグリーンの方がアンジュレーションもないし、狙っていくよ」

　上に止めれば、パットは下りが残る上に、オーバーすれば下の段まで転がっていく。

　かといって下に止めれば、ラインを読むのが難しい。

　それでもこの三日、一番バーディが多く出ていて、イーグルも出ているのだ。

　プロはスコアメイクをバーディで考える。

　イーグルというのはプロでさえ、条件が整っていないと狙わないのだ。

　今日のピンポジであると、グリーン手前のバンカーと池の前から、ウェッジでいかに寄せるかがポイントとなる。

　風もないので出来るだけ、ピンデッドに狙っていくアプローチが重要なのだ。

　安全運転の玲奈と違って、綾乃は４番を攻めてバーディを取っている。

　ここでは１００％の自信でもって、バーディを確保するのだ。

（２打目で奥のグリーンを狙うのは……）

　先日の四菱レディスの最終ホール、あの失敗を思い出す澄花である。

　もちろん小鳥はすっかり忘れている。

「エッジまで２００でピンまで１２だけど、これって狙えないんじゃない？」

　グリーン下の段はしっかり受けているが、アンジュレーションでどう転がるか分からない。

　かといって上の段は、あまり受けていないので、５Wでも止まらない。

　４UTでも微妙で、５UTなら確実に小鳥は止められる。

　ただそれだとわずかに距離が足りないかもしれない。

「さっきから少し距離が出すぎてるから、届くはず」

　確かに１打目もそうであったので、澄花としては反対しきれない。

　４番で綾乃がバーディを取ったので、また１打差をつけられている。

　このホールはバーディ狙いならボーナスホールなので、攻めるか守るかの判断は難しいのだ。

　最終日ともなると、アドレナリンが出てきて飛距離が伸びてしまう。

　それはこの間の試合でも、最終ホールで体験したことだ。

　今の小鳥が暴走状態なのか、それとも勢いに乗っているのか、澄花は見極めないといけない。

（まあオーバーすることはあっても、池ポチャはないか）

　そう考えて渡した５UTで、小鳥はまさにピンまで２ｍのところに止めたのであった。

　入れればイーグルであるが下りのラインで、オーバーすれば下の段まで行ってしまう。

　そして小鳥よりも後に打った二人は、３打目をピンそばに止めて、お先にバーディ。

（この２ｍは外す）

　綾乃はそう思っていたのだが、小鳥はジャストタッチで決めた。

（パットは苦手じゃなかったの！？）

　特に今のような、先に二人に入れられたパットは、普通なら難しいもののはずだ。

　イーグルでまたもバーディの綾乃に並ぶ。

　これで１３アンダーであるが、今日はアルバトロスとイーグルだけで５アンダー。

　バーディが一つも出ていない、奇妙なスコアメイクをしている。

（そっちに注意していたら、私にチャンスが回ってくるわね）

　二人とは２打差となった玲奈は、むしろこの２打差を楽にキープし続けようとしていた。

×××

解説

１　ショットイン

ショットがそのまま入って、イーグルやバーディとなること。アプローチから入るのはチップインと呼ばれていて、微妙に使い方が違う。

つまりパターを使わずにホールを終えることで、場合によってはチップインボギーでも上手い上がり方であったりする。

２　タップイン

パットを外して１０ｃｍぐらいしか残っていないものを、こつんと簡単に入れてしまうこと。

緊張してくるとこの距離でも、普通に構えて打って普通に外すことがある。

３　グリーンエッジ

グリーンのフチのこと。ティーイングエリアからグリーンエッジまでの距離がパー４やパー５のコースの表記である。

なおパー３の場合はグリーンセンターまでを表記しているはず。

４　PW

ピッチングウェッジ。ロフトはおおよそ４５度で、プロならこれでピンデッドを狙える人間が多い。ウェッジを持ってピンを狙えないならプロではない、とイガイガも言っている。状況によっては狙えないし、ラフからの脱出などに使うこともある。