その命を懸けて戦え。―花散るころのデスゲーム―

第二話

　夜の校舎は冷える。

　月光の差し込む廊下を、腕をさすりながら歩く。

　どうやら今日は満月のようで、普段よりも窓の外がよく見える。

　――と言っても、コンクリートと建物の残骸しかないのだが。

　廊下の突き当り、水道場の前で足を止める。

　キュっと蛇口をひねると、弱々しく水が出た。

　手に溜めてバシャッと顔にかけると、ひんやりとした感覚が伝わり、意識がはっきりとしてきた。

　ついでに、喉を潤しておく。

　貴重な水を無駄にしないために、しっかりと蛇口を閉める。

　早く戻ろうと教室に足を向けたとき、背中に少女の声がかけられた。

「あ、こんなところにいた。すーぐどっか行っちゃうんだから」

「……まさか、俺を探してたのか？」

「そ。少しは私の気持ちになってよね、さっきまで学校じゅうを歩き回ってたんだから！」

　 ぷんぷんという擬音語が聞こえてきそうな表情で、腰に手をあてているその少女は、水澤サクラ。

　俺と同じクラスだ――いや、正しくは同じクラスだった。

　サクラと教室で笑いあったことも、二人で先生に叱られたことも、一緒に帰ったことも、全ては過去のことなのだ。

　 「学校」なんて場所は、もう存在しないのだから。

　そんな感慨に、思いの外長く耽っていたようで、

「ねぇアクト、早く戻るよ！　皆、アクトのせいで防衛会議を待たされてるんだから」

　 そうぼやいて、サクラは黒いスカートを翻した。

「はいはい……。あの会議、ただ長くて退屈なんだよな……、群れずに一人ずつ戦えばいいのに」

「それはアクトだから言えることでしょ！」

「そ、そんなことはないぞ。ほら、遺跡にある装備は耐久値がすごいっていうから、集めて皆に渡せば……」

「だから、遺跡に行くのもアクトぐらししかできないでしょっ！」

　 無駄口叩いてすみません。

　まったく、サクラをこんな気性の荒い子にしてしまったのは、いったいどこの誰なんだ。

　やや強いサクラの上履きの音が、二人しかいない廊下に響き渡る。

　反響するその音は不規則で、どこか心臓の音のように、止まっている俺を急かした。

「……まぁ、今日は真面目に働くとするか」

　 サクラもお怒りのようだし。

　すでに階段を下り始めていた彼女が、振り返って俺を見た。

「アクトってば、はやくしてー！」

「いま行く」

　 今度は俺の足音が響く。

　それはやはり、心臓の音のように聞こえた。