黎明の黒は終わりを告げる〜虐げられてきた無自覚ハイスペ令嬢は賢者の溺愛に気付かない〜

反撃ですか？ お供いたします

Ⅰ_1

「ノーヴィス様」

「うん？」

「今更な質問で恐縮なのですが、ノーヴィス様はあのおとぎ話に出てくる『白の賢者（ルミエール）』ご本人様、ということなのでしょうか？」

　とある初夏の、昼下がりだった。

　メリッサお手製のレモンスカッシュを美味しそうに飲んでいたノーヴィスは、メリッサの質問に目を瞬（しばたた）かせた。

「うん？　建国神話のこと？」

「はい」

「そうだよ。あれが僕」

　正確に言うと、ノーヴィスが王宮に絶縁状を叩き付けてから五日後のことである。

　ノーヴィスが帰還した屋敷には、今日も柔らかな日差しが差し込んでいた。ノーヴィスの魔力が通ったことで息を吹き返した屋敷は、今日も魔法道具達の寝息を包んで静かに煌めいている。

　今はお喋りの時間だから、姦しいファミリア達は居間から姿を消していた。恐らく警戒のために屋敷の中を巡回していてくれることだろう。

「ノーヴィス様と、相方の『黒の賢者（ルノワール）』様で、片っ端から色々なモノを定義付けて世界を創ったというのは、本当のことなのですか？」

「あれは今の王家が権威付けのために盛大に話を盛っただけで、さすがにそこまでのことはしてないよ。僕がこの世界に生まれたのは大体六百年前のことだし、国ができたのは大体五百年くらい前のことだからね。僕は普通にできあがっていた世界に生まれたわけだから、僕よりも世界の方がうんと長命だよ」

「そうなのですね」

　屋敷に魔力を吸わせたノーヴィスは、ボサボサの黒髪と紺色の瞳の姿に戻っていた。

　戻る、というよりも、この姿は普通の人間並みに魔力を目減りさせた姿であって、本来の色は白銀と黄金であるらしい。『目がチカチカするから気に入ってないんだよね、本来の色』とはノーヴィスの言（げん）だ。

「常々疑問だったのですが、賢者は『白』と『黒』の二人なのに、なぜ世間一般では『色素が薄い人間ほど優秀な魔法使いになる』という考え方が浸透しているのでしょうか？」

　王家に絶縁状を叩き付けて勝手に帰宅したノーヴィスだったが、帰還してからの日々は驚くほどに平和だった。

　メリッサはてっきり王宮との戦争の日々が幕を開けるのかと思っていたのだが、来客も手紙の一通もなく、ノーヴィスは相変わらず居間のソファーで埋もれているし、メリッサはメリッサで日々メイド業務に勤（いそ）しんでいる。

「そこは魔力保有者の割合の問題じゃないかな？　色素が薄い人間の方が平均して魔力を持っている率が高いそうだよ」

　そんな驚くほど平和な午後。

　メリッサが口に出した素朴な疑問に、ノーヴィスは楽しそうに答えていた。

「サンプルの人間の数が増えれば、魔力が高くて色素が薄い人間の数は順調に増えるけど、色素が濃い人間はずば抜けて魔力が高いかすっからかんかの両極端が多いから、数自体は増えない。だから結論が『色素が薄い人間ほど優秀な魔法使いになる』に帰結することになんじゃないかな？」

「なるほど」

「まぁ、あと理由を上げるとするなら、初代の『黒の賢者（ルノワール）』は自ら長命を捨ててしまっていてね」

　さらにはそんなぶっちゃけ話までもが飛び出してきた。

「惚れっぽくて、惚れたら一直線でさ。僕を放置して魔力を持たない女性と駆け落ちして、で、その女性と人生の時間を合わせるために自分から命を削ったの」

「え」

「『白』は僕が初代だけど、『黒』は……えっと、当代で六人目、かな？　当代は歴代最長老で、今百二十歳くらい？」

「！　『黒の賢者（ルノワール）』様も現代にいらっしゃるのですかっ!?」

　目を瞬かせながらノーヴィスの話に聞き入っていたメリッサは、さらに重ねられた真実に思わず声を高くした。

　そんなメリッサにも、ノーヴィスは穏やかに頷いて答える。

「うん。二十年ちょっと前までこの屋敷で暮らしてたんだけど、ある日一目惚れした女性を追っかけるために出て行っちゃって」

「……ノーヴィス様、もしかして、歴代全ての『黒』に置いていかれて……？」

「そうなんだよ。歴代みんな女の趣味が最悪」

「……はぁ」

「まぁそんな感じで、『黒』は命の輪廻の輪の中に自ら身を投じちゃったから。それもまた『黒』が軽んじられる理由なのかもしれないねぇ」

　結構重大な世界の秘密を実に軽やかに暴露しながら、ノーヴィスはカラカラとグラスの中の氷を揺らした。

　メリッサが全神経を集中させて精製した氷は綺麗に透き通っていて、まるで光を身に宿しているかのような輝きを見せている。どうやらノーヴィスはその輝きをお気に召してくれたようだ。

「ノーヴィス様、もうひとつお伺いしても良いでしょうか？」

　そのことにまた心を温められながらも、メリッサは表情を引き締めて居住まいを正した。そんなメリッサにノーヴィスはいつもと変わらない仕草で小首を傾（かし）げる。

「ひとつと言わず、いくらでもどうぞ？」

　その言葉にコクリと喉を鳴らしたメリッサは、至極真剣に、至極今更な問いを口にした。

「私達は、こんなに平和に過ごしていても良いものなのでしょうか？」

「ん？」

「ノーヴィス様は、王宮に喧嘩を吹っかけたわけですよね？」

　そう。ここに戻ってからの日々は、あまりにも平和すぎるのだ。

　ノーヴィスはノーヴィスで何事もなかったかのように生活しているし、王宮側からのアクションもない。

「そうだね」

「でしたら、逃走するとか、追撃をかけるとか、そのような行動を起こさなくても良いのですか？　先方の出方を待って後手に回るというのは、下策ではないかと思うのですが……」

　ノーヴィスが王宮の手が届かない場所まで逃げるつもりなら、メリッサはどこまでもついていくつもりだった。逆に二度と王宮が自分達に手を出そうなどと考えられないように徹底的に叩くつもりなら、それもそれで同行するつもりだった。

　メイド業務の傍（かたわ）らで様々なプランを考えていたから、今すぐそれぞれ五つずつくらい作戦を提案することができる。

「んー、待ってはいるんだけども。待ってるのは先方の動き方ではなくて、立候補者なんだ」