　ノーヴィスがエドワードの素性を知っていたのも、事情が推測できたのも、もちろんメリッサが全てを伝えていたからだ。

　──なぜそんな当たり前のことさえ思い至らないのでしょうね？

　そもそもエドワードを屋敷に上げてもらうためには、彼の素性とメリッサと彼がどういう関係にあったかを説明しなければ話が始まらない。

　メリッサはエドワードを落とし穴から引き上げる前に簡単にエドワードのことを説明し、対処の判断をノーヴィスに仰（あお）いだ。

　ノーヴィスがエドワードを屋敷に上げることを拒否し『そのまま転がしておいたら？』と言ってきたら従うつもりだったのだが、ノーヴィスは『ルノの知り合いならば放置するのも寝覚めが悪いね』とエドワードを落とし穴から引き上げ、この部屋のソファーに寝かせてくれた。

　だからメリッサはエドワードが目覚めるまでの間に、ノーヴィスに請われるがままエドワードについて知っていることを全て話した。

　それはもう、元々彼が自分の婚約者であったことから、カサブランカ家とディーデリヒ家が総ぐるみでメリッサからマリアンヌに乗り換えたことや、彼の性格や魔法学院での振る舞い、彼の部屋をカサブランカの屋敷に作るためにメリッサがここへ送り込まれた疑惑があること、よって恐らくもうエドワードはカサブランカ家の一員としてカサブランカ邸で暮らしているであろうということまで、とにかく洗いざらい。

　──ノーヴィス様が珍しくグイグイ突っ込んで質問されてきたので、ついつい話し過ぎてしまった自覚はありますが。

　だが今、エドワードの態度を見て、メリッサは洗いざらい話しておいて良かったと思っている。メリッサがノーヴィスにもたらした情報は、確実にノーヴィスの武器になっているようなので。

「悪いけど、お引き取り願えないかな？　金貨60枚ごときじゃ前金にもなりはしないから」

「は？」

　エドワードを翻弄するだけ翻弄したノーヴィスは、さらに淡々と拒否を切り出した。

　そんなノーヴィスの言葉にエドワードの顔にサッと朱が差す。

「き、貴様っ！　カサブランカはメリッサの実家なんだぞっ!?　だというのに……っ！」

「関係ないよ。これは『仕事』の話だ。そこに情は関係ない」

　メリッサの目には最初からノーヴィスがこの依頼を受ける可能性は低いということが見えていたのに、エドワードにはその流れさえ読めていなかったらしい。さっきまであんなに怯（おび）えていたくせに、今度のエドワードはノーヴィスの言葉に逆上を始める。

「そんな冷たいことを言うのかっ!?　それに金貨60枚を『60枚ごとき』だと!?　栄（は）えあるカサブランカ家からの依頼だというのに……っ！」

「気に入らないなら、他を当たればいいだろう？」

　だがあくまでノーヴィスはその言葉に取り合わない。今はメリッサから見えないラピスラズリの瞳がさらに温度を下げたのが空気で分かった。

「『前金で最低金貨100、依頼完遂でさらに200』。それが『僕』の相場だ」

　魔法封印士（マギカ・テイカー）の資格には、位階制度がある。

『魔法封印士（マギカ・テイカー）』を名乗るためにまず必要な位階がフェーレと呼ばれる一番下の位階で、そこから位階が上がるごとにブロンズ、ラルジャン、ロールとなり、最上位がプラチナだ。

　魔法封印士（マギカ・テイカー）達は、このランクによって引き受けられる仕事内容と最低報酬額が国によって決められている。

　これは希少な高位魔法使いが無茶を言う依頼人に搾取（さくしゅ）されないようにするためという理由と、依頼する側が魔法封印士側（マギカ・テイカー）にぼったくられないようにするためというふたつの理由がある。

　依頼する側とされる側、両方を守るために、あらかじめ国が『この魔法封印士（マギカ・テイカー）の相場はこれくらい』と決めているのだ。

　ノーヴィスが口にした『前金で100、依頼完遂で200』というのは、最高ランクであるプラチナに叙（じょ）せられた魔法封印士（マギカ・テイカー）の規程報酬額だ。

　とんでもない金額ではあるが、プラチナランクの魔法封印士（マギカ・テイカー）は一人で一国を攻め落とすことができるレベルの実力者ばかりであると聞く。国を脅（おびや）かす魔物や負の力に傾いた土地の封印に駆り出されるような魔法封印士（マギカ・テイカー）を動かしたいというならば、その金額もまた妥当なのかもしれない。