第3話 告白決行と失敗
「俺は、千歌のことがす、す、す、好きです……どうか俺とつ、つ、つ、付き合ってください……」
体育館裏で、雨宮はついに東條に自分の気持ちを打ち明けた。
緊張のあまり声がまるで壊れた機械音のようだったが、これでも真剣に伝えているつもりだ。
東條は告白されることを予想していなかったのか、後ずさりして口に手を当てる。
「孝明、あなた……」
「突然で、ごめん。だけど伝えられずにはいられなかった。俺は、面倒見がいいところ、厳しいけど笑うと可愛いところ、困っているときに助けてくれるところ、ご飯を作ってくれる千歌が大好きなんだ。友達としてじゃなく、異性として。よろしくお願いします！」
雨宮を頭を下げ、手を差し出した。
自分なりに考え、勇気を出して、涙を堪えながら告白をしてみせた。
できるなら東條とは幼馴染以上の関係に発展して、手を繋ぎながら登校したり放課後デートがしたい。
返事を待つこと数分、中々手を握ってこないので雨宮は顔を上げた。視界に映ったのは、嫌そうな表情をして引いている東條の姿だった。
「え、普通に無理なんだけど……私と孝明が付き合うって、どう考えても釣り合うわけがないじゃない……？ そんな目で私を見ていたの……キッモ」
東條の口調は、普段よりも冷たいものだった。
「くだらないゲームのせいで徹夜して、一人でまともに起きることができない。友達が少ないくせに、自分から積極的にクラスメイトに声をかけたりせず寝たフリをしてやり過ごす。見た目も中途半端で性格は暗い。そんな人を好きになる女子がいるわけないじゃない？」
東條の言葉が胸にグサグサと刺さり、雨宮は吐き気を覚えた。
反論の余地がない正論、陰キャの自分に対して突きつけられる辛い現実。
逃げ出したかった、泣きたくなってきた、しかし東條はそれを許さなかった。
「もしかして私が、取るに足らないアナタを好きだから今まで傍にいたって勘違いしてないわよね？ バッカじゃないの？ 天地がひっくり返っても有り得ない、水の上を歩くほうが確率が高いわよ。幼馴染だからって調子に乗らないでよ」
雨宮は氷漬けされたように佇んだまま、黙り込んだ。
それが東條の逆鱗に触れたのか、毒舌がさらに増すばかりだった。
「勉強とスポーツもロクに出来ない、アンタと付き合うぐらいならサッカー部のエース熊谷君と付き合ったほうがずっとマシよ。ああ、なんで私はこんな奴と幼馴染なのかしら？ もっとイケメンがよかったわー」
今度は小馬鹿にするようにクスクスと笑う東條に、雨宮は涙を堪えきれなかった。
ここまで徹底的にフラれるとは思っていなかったからだ。
彼女の言う通りだと雨宮は納得した。
自分は中途半端で、根暗のどうしようもない陰キャで、クラスで大人気の東條とは釣り合うはずがないと。
客観的に考えて無理な、儚い願いだったのだ。
「泣きたいのはこっちの方よ、全く。一緒に下校するのはナシ。当分はアナタの家に行かないから頭を冷やして反省しなさい」
言うだけ言ってスッキリしたのか、東條は満足した表情を浮かべて、雨宮を置いて先に帰ってしまった。
残された雨宮は壁にもたれかかり、体育館の中から響く部活動の音を聞きながら、静かに泣き崩れるのだった。
一時間ほどが経って、正門に向かうと何故か熊谷が立っていた。
ポケットに手を入れて、こちらに近づいてくる。
雨宮は怖くて裏門に向かおうと方向転換するが、熊谷がなにかを投げ渡してきた。
慌てて雨宮はそれをキャッチした。
「一緒に帰ろうぜ」
熊谷は気遣うようにそう言って、雨宮のペースに合わせるように歩く。
彼に投げ渡されたのは、学校の自動販売機に売られているレモンの缶ジュース。
いつも自分一人か東條と一緒に通っていた帰り道を、一言の会話もなく熊谷と肩を並べて歩くのだった。
『オフ会楽しみだね、早めに会いたいから土曜日でどうかな？』
『おお、急に乗り気ッスね。もしかして日曜日は、そ、その彼女とデートの予定があったりして……？』
雨宮は胸がズキッと痛むのを感じたが、会話を切りたくないのでキーボードを打ち続けた。
『はは、まさか〜。徹底的にフラれちゃったよ、もう駄目かも。励ましてください』
『フラれ、え？ ま、ま、マジっすか！ 本当の本当にフラれたんッスか！？』
まさか、ここまで食いついてくるとは思ってなかったので素で引く雨宮。
もしかしてドラゴンヘッドは、他人の不幸を喜ぶような性格なのか。
『しっかしバカな女だな〜。俺だったら、絶対にレインさんの告白を断ったりはしないッスよ〜。結婚を前提に付き合うのに〜』
『男同士なのに気持ち悪こと言わないでくれるかな……？ 幼馴染から純度１００の正論をぶつけられて落ち込んでいるの』
『そんな女の言う事なんて気にしなくていいッスよ。いつも通りにするッス』
『いや、幼馴染の言うことに納得した部分もあったからさ。これから、少しだけ自分を磨いていこうかなって……』
『駄目ッス！ いつも通りのレインさんでいてください！』
ゴツい顔面で責められビビる。
雨宮に気を遣っているのだろう、心の友よ。
『分かった、とりあえずオフ会は土曜日１２時ね。遅れることがあったら前もって連絡すること』
『モチのロンっす！ じゃ、もう落ちるんでおやすみッス！』
《ドラゴンヘッドさんがログアウトしました》
返事を待たずに即ログアウトとはマイペースな。
そこを含めて雨宮はドラゴンヘッドが好きだった。
告白が失敗に終わり、胸に受けた傷を癒やすために、早く彼と会って話がしたい。
レインより早くログアウトをしたドラゴンヘッドの中身の人物は、声にならない声を出してベッドに倒れ込んだ。
枕を抱きしめ、レインの告白失敗を同情するどころか、大いに嬉しがっていた。
「ふふ……やった」
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