魔少年ルル ～ 異世界攻略はコミュニケーション（体）で

03 宿屋とエルフの少年

　ルルが山を下りると、そこには小さな村があった。

　彼の身なりを見た村人たちは、剣を持っている者が珍しかったので、いろいろとたずねてきた。

「僕は辺境出身の勇者なんです」

　ルルはちゃっかと、そう答えた。

　村長が現れて、彼をもてなしたいと話した。

　小さい村だが、酒場を兼ねた宿屋があるらしい。

「偶然と言いますか、エルフ族の戦士の方もいらっしゃっているのです。弓矢の名手で、アーチャーの称号を持っているんだとか。お年頃はそう、ちょうど勇者さまと同じくらいですよ」

「ふうん、そうなんですね……」

　彼はペロリと、くちびるをなめた。

　　　＊

「僕の名前はラクス。ルルは人間の勇者なんだね」

　ルルは目を奪われた。

　少年の肌は雪のように白く、耳が長く立っていて、淡い青色の髪はきれいに後ろへまとめてある。

　なるほど、これがエルフという種族なんだな。

　彼はそう思った。

　耳たぶの赤いピアス、それよりもさらに、緑色の瞳が輝いている。

　フルネックにノースリーブのシャツ、白いズボンに皮のブーツ、なによりもそれらを引き立てる、引き締まったスタイル。

　ルルはたちどころに、ラクスのとりこになった。

　長椅子のとなりに座って、一緒にテーブルの食事をとりながら、二人は話しはじめた。

「ルル、僕はエルフの族長から、魔王を倒すためにつかわされたんだ」

「魔王？」

「ああ、ここからはるか北に、魔物たちが巣窟にする山脈地帯がある。そこはあらゆる魔族の王である、すなわち魔王が根城にしているんだ。やつはこの世界を征服しようと、動き出したらしい。僕はちょうど、旅の仲間を集めたいと思っていたところなんだ。ルル、どうか僕に、力を貸してくれないだろうか？」

　このようにエルフの少年は申し立てをした。

　ルルは少し考えたフリをして、

「いいよ、ラクス。悪い魔王をやっつけよう。もっともっと、仲間を集めてね」

そう答えた。

「ああ、よかった、ルル。君のような、善徳のある人間に出会えて」

　ラクスは顔をほころばせたが、ルルはと言えば、

「ただし――」

くちびるをとがらせた。

「ラクスが僕の言うことを、なんでも聞いてくれるのなら、ね？」

　黒いまなざしが光った。

「あ……」

　ラクスの瞳が濁っていく。

　たちまちのうちに、彼の頭の中は、ルルでいっぱいになった。

「ラクス、ひとまず今日は、この宿で休ませてもらおう。さあ、部屋に行こうか？」

　ルルがささやいた。

「……うん、そうだね、ルル……」

　ラクスはぼやけた頭で答えた。

「ふふっ、そうこなくっちゃ。エルフってさあ、長生きなんだよね？　ラクスは僕と同じくらいの年に見えるけど、本当はけっこうな年齢なの？」

「……ああ、ルル……これでも、４００歳なんだ……エルフの中では、まだまだ子どもだけどね……」

　ルルの問いかけにラクスは動かされるように口を開いた。

「ふうん、そうなんだね。じゃあ、僕よりずっと、年上だ。いいね、なんだか」

「……そう、だね、ルル……はは、ははは……」

　こうして二人は、宿の一室の中へと消えていった。