魔少年ルル ～ 異世界攻略はコミュニケーション（体）で

01 森と勇者とテントの中

　中年男が目を覚ますと、あたりは真っ暗だった。

　フクロウの鳴き声が聞こえたので、ハッとなった。

　そうだ、ここは森の中なのだ。

　手が湿っている。

　夜露が下りているようだ。

　彼は水たまりに、顔をかざしてみた。

　かつての顔、若かった頃の顔が、そこにあった。

　中年男、いや、少年は狂喜した。

　これで、もしかしたら、また、と。

　遠くに明かりが見える。

　小さいが、誰かが火をたいているようだ。

　行ってみよう。

　人がいるかもしれない。

　　　＊

　彼が近づいていくと、そこには簡素なテントが張ってあって、鎧を着たひとりの青年が、あぶった肉を静かにつまんでいる。

「――何者だ！」

　気配に気づいた青年は、わきに立ててあった剣を手にした。

「あやしい者ではありません。森の中で道に迷い、困っていたのです。ああ、人がいてよかった」

　少年はこのように取り繕った。

「そう、でしたか……どうぞ、こちらへ。ええと、あなたは……」

「ぼくの名前はルル。あなたさまは見るからに、ただ者とは思えません。きっと名のある方なのでしょう？」

　少年は名乗り、青年の心の中へ、少しずつ入っていこうとした。

「ああ、いえ。辺境からやってきた者なのですが、一応、勇者をやらせてもらっています。自分もこの森があまりに広いようなので、こうして野宿をしていたんです」

　ルルの心はときめいた。

「おなかは減っていませんか？　食べ物でしたら、たくさんありますよ？」

「いえ、そのような……勇者さまにおこぼれを預かるなど、おそれ多いことでございます」

　彼は恐縮したフリをした。

「いやいや、勇者とは言っても、一部でしか知られていなような者ですよ。さあさあ、こちらへ座って、遠慮なくお召し上がりください」

「ああ、勇者さま。あなたさまとのめぐり合わせに、深く感謝いたします」

　こうしてルルは、まんまと食事にありついた。

　そうして、おなかがいっぱいになったころ。

「勇者さまは、ずっとおひとりで、旅を続けていらっしゃるのですか？」

「ええ、パーティーにも恵まれなくてね。はは、人望がないのかもしれません」

「そのようなこと、こんなにおやさしい方ですのに。ぼくのような貧しい者にまで、お恵みをくださるのですから」

　そんなふうに、いくつかの会話をしたあと。

「ねえ、勇者さま。おひとりの旅では、さびしいことも、さぞかし多かったでしょう？」

「……」

　となりに座っている勇者の手の上に、ルルは自分の手を重ねた。

　勇者は最初こそハッとしたが、すぐにその瞳は、雲に隠れる月のようになっていった。

「勇者さまは、さびしい、そうでしょう？」

「ええ、はい……」

「ぼくもね、さびしいんです」

「……」

「テントの中、行きましょうか？」

「……はい」

　たき火がフッと消え失せ、森の中は闇に包まれた。