【帝都中央教会：マローン大司教 side 】

　アランの鑑定と結界魔法のお披露目が終わり、マローン大司教一行はコーバン侯爵家の別室で酒と料理の接待を受けていた。

　侯爵家の接待だけあって、用意されているワインや料理は絶品であり、一同の中にはいささか飲み過ぎで取り乱す者もいる。

　マローン大司教もその一人で、華美な装飾品は好まないが、教会で定められている数々の公務…朝の礼拝から始まり、信者の懺悔（ざんげ）を聴き創造神様の名のもとに許しを与え、夕暮れと共に夜の礼拝をする。その他にも教会内部の人事や経理について書類を決裁し、他の教会から高位の聖職者が訪問してくればそれを饗応（きょうおう）もする…が終わり一人になれる時間が来ると、キャビネットからワインを取り出し塩気の強いチーズと共に軽く一杯やることを楽しみにしているのだ。マローン大司教は贅沢を嫌い、身の回りに置いてあるものも質素ではあるが、美味い酒には弱いのだ。

　信者が寄進したワインの中でも逸品とされるものはマローン大司教のもとに届けられ、密（ひそ）かにそれを楽しむのが唯一の贅沢といえるだろう。

　しかしマローン大司教は物欲はほとんどないにも関わらず、名誉や自身の出世に関しては貪欲（どんよく）で、それをもって大司教の地位に昇ったがさらに上の地位に…枢機卿（すうききょう）になりたかった。さらに枢機卿になれば教皇の地位に手が届くかもしれない。

『アラン・コーバンを我が僕（しもべ）にできれば…、いやワシが彼の者の僕（しもべ）になっても良い。それで枢機卿になれれば良し、教皇になれれば…、いや『創造神様の加護』を持つ者こそが教皇にふさわしい。ワシはその一番の僕（しもべ）となって側に仕えることで、栄誉のおこぼれを美味しくいただければ良いか…』

　マローン大司教が酔った頭でとりとめもなく自（みずか）らの名誉欲・出世欲を満たす企（たくら）みに思いをはせていると、ガタガタッと大きな音を立てて立ち上がる者がいる。

　マローン大司教や他の者は眉をひそめてその者を見たが「コレは！、この威厳と威圧は！！。聖なる威厳と威圧に満ちたこの御力は…。大司教様、この屋敷の何処（どこ）かから聖なる御力が…、神威（カムイ）が溢（あふ）れ出ています！！！」興奮気味に大声で叫ぶ声を聴いて、皆も立ち上がった。

　大司教も他の者もそれに気がついた。

　酔ってはいるものの、それぞれが聖魔法の使い手であり、聖職者としての勤（つと）めを長年続けている者たちだから、他の魔法とは明らかに違うその力に一気に酔いが覚めた一同は、神威（カムイ）の源（みなもと）を目指して駆け出したが、広大な屋敷の何処かから溢れているか、なんとなく見当をつけて探し回ったが、ピンポイントではわからなかったので、ようやく書庫にたどり着いたときには、創造神がアランの身体を去ったあとだった。

　しかしアランから立ち上る聖なる力…神威の残滓（ざんし）は充分に感じられる。

　大司教一同はその場にひざまずいてアランに熱い視線を送った。

　大司教は息を整えて顔や口に密かに浄化（クリーン）をかけて酒臭さを消すとアランを抱いているオードリーにきいた。

「この室内に創造神様の御力の形跡が…、ここで何が起こったのでしょうか？。よもや創造神様がご降臨されたのでしょうか？」

　オードリーはそれに答えず、アランを抱いて書庫を出ていった。クラークとヴィヴィアンもそれに続いた。

　大司教も立ち上がってオードリーを追おうとしたが、ジェームズが鋭い目つきでそれを制した。

「大司教殿、アランが急に体調を崩したので、我々は屋敷に戻ります。どうぞ捨て置いていただきたい」毅然（きぜん）としたリチャードの言葉に明らかな拒絶の意志が込められているのを感じ取った大司教は静かに頭を下げて言った。

「アラン様のご回復をお祈りいたします。『創造神様の加護』を戴いているアラン様とはいずれまたお会いできることを願っております」

　ジェームズはそれを聴いても鋭い目つきのままだった、やがて言った。

「大司教殿の思（おぼ）し召（め）し、痛み入ります。ではこれで」

　ジェームズは踵（きびす）を返すと足早にその場を立ち去った。

　マローン大司教は書庫内を見ようとしたが、サリバン・オチョーキンが扉の前に立ちふさがった。

「大司教殿、本日はご足労いただいたことを感謝いたします。お目汚しになりますので、この場にてお引き取りをお願いいたします」グッと魔力を込めた目で睨（にら）みつけたサリバンに、大司教に従ってきた者たちは気色（けしき）ばったが、大司教は「左様でありますか」と言って、その場を立ち去ろうとしたのでその後を付き従った。

　大司教は早々にこの場を立ち去りたかったので、コーバン侯爵を探して辞去を告げたかったが、取り込んでいるとのことだったので、家令のハルンに「いずれまた時期を見て、アランに会って話がしたい」と言伝（ことづけ）を頼んでコーバン侯爵邸を出た。

　帝都中央教会の自室に戻るまでマローン大司教は一切口を開かずに、これからの戦略を考え続けていた。

　コーバン侯爵邸で何が起こったのか、いずれはその詳細は明らかになろう。コーバン侯爵邸内に帝都中央教会に礼拝する者もいるから、さりげなく聞き出すのも可能だろう。

　神威の残滓から、創造神様ご自身が降臨されたのか、神託があったのか…。何かしらが『創造神様の加護』を戴いているアランの身に起きた。

　おそらくまだ幼いアランはそれに耐えきれずに気を失った…。

　しかしアランが『創造神様の加護』を戴いているのは確定したので、教会としてそれに手を打たなければならない。

　聖騎士を派遣するか…。

『創造神様の加護』を戴いている者を警護するのは教会として無理のない動きだろう。あわよくばお側に侍（はべ）らして追々取り込んで行（ゆ）ければいい。今日明日になんとか…という近視眼的な戦略ではなくて、一年・五年・十年とジックリ時間をかけて取り込んでいくのがいいだろう。なにせまだ五歳にもなっていないのだ、十年後でも十五歳だ。なにも焦（あせ）る必要は無い。それに姉が授かった光魔法も魅力的だ。姉弟合わせて教会に…ワシに従わせるようにゆるゆるとやるか…。