ドラフト７位で入団して（第二部）

第691話 アメリカ滞在３日目（野球観戦）

　試合開始前のセレモニー、国歌斉唱等が終わり、いよいよプレイボールがかかった。

　日本なら私設応援団が、スタンドの一部を陣取り、トランペットなどの鳴り物による応援や、応援歌が流れすが、メジャーリーグでは個人個人が応援するスタイルのようだ。

　かと言って、静かかというとそんなこともない。

　良いプレーには拍手や歓声が上がるし、エラーや走塁ミスがあればブーイングされる。

　どっちが良いかは正直わからない。　　

　個人的には自分の応援歌が気に入っているので、それが流れないと寂しいかな、とは思う。

　僕の応援歌は静岡オーシャンズの私設応援団から、泉州ブラックス、そして札幌ホワイトベアーズに受け継いで頂いたものである。

　メジャーではピッチクロックというのが、昨シーズンから導入されており、投手の投球間隔が短い。

　この試合は投手戦になり、欠伸をしたり、鼻毛を抜いているうちに４回が終わっていた。

　近くにピーナッツ売りが来たので、試しに一つ注文してみることにした。

　手を上げると、30メートル先からピーナッツが空を飛んできた。

　しかも僕の手にスッポリと収まった。

　凄いコントロールだ。

　少なくても、現役時代の三田村より良い。

　そしてお金は続いて投げられたボール型の容器に入れられて返す。

　一つ７ドルとのことで、４人分買った。

　日本円に換算すると…、無粋だからやめよう。

「ほら三田村、食え」

　僕は一袋を三田村に放り投げた。

　三田村はそれをスマホを見ながら、片手で受け取った。

「なあ、隆」

「なんだ、これくらい礼には及ばんよ」

「いや俺さ、このクラッカー・ジャックというのも食べてみたいんだが…」

　そう言って、三田村は僕にスマホ画面を見せた。

　どうやらメジャーリーグでは、７回終了時に「僕を野球に連れてって」という歌が歌われ、そこ歌詞にピーナッツと一緒にでてくるらしい。

「それくらい自分で買え」

「チッ、しょうがねぇな」

　三田村は不満そうな顔をしながら、席を立って買いにいった。

　「ほらよ」

　戻ってくるなり、それを僕めがけて投げてきた。

　オーバースローで。

　とっさのことだったので、捕り損ね、頭に当ててしまった。

「イテッ」

「ダメだぞ、よそ見してちゃ。これが試合中なら、エラーだぞ」

「試合中にクラッカー・ジャックを投げてくる奴はいねえよ…」

　とりあえず三田村が珍しく奢ってくれたので、食べてみた。

　なかなか美味しい。ポップコーンにキャラメルでコーティングしたようなものだ。

　キャラメルポップコーンをもう少し濃厚にしたような味だ。

　そんなこんなで、スコアレスのまま、７回裏を終えた。

　すると観客がみんな立ち上がった。

　もちろん帰るのではない。

　さっき、少し述べたように、「僕を野球に連れてって」をみんなで歌うのだ。

　立ち上がることによって、ずっと座っていて凝り固まった体をほぐす効果もあるそうだ。

　これをセブン・イニング・ストレッチというらしい。

　100年以上、続く伝統ということだ。

　さすがメジャー。

　歴史もケタ違いだ。

　試合は両チーム継投に入っているが、互いに譲らない。

　スコアレスのまま、何と９回裏を終えた。

　時計を見ると、ここまで２時間７分しか経っていない。

　これもピッチクロックの効果か。

　ピッチャーは最初は大変だっただろうが、慣れたのだろうか。

　日本でも社会人野球では導入されており、日本でもいずれ導入されるかもしれない。

　アメリカで４大プロスポーツと呼ばれているのは、野球、アメフト、バスケットボール、アイスホッケーとのことで、最近はサッカー人気が高まっているそうだ。

　若い人の中には、野球は試合時間が長いという声もあるらしく、その対策としてピッチクロックが導入されたらしい。

　今のところ、日本では試合時間が長いという声はあまり聞かないように思うが、どうだろうか。

　メジャーリーグでは延長戦は、タイブレークというルールを導入している。

　これも試合時間短縮対策の一つであり、ノーアウト二塁の場面で試合が始まる。

　これは良いアイデアだと思う。

　個人的には、延長12回でも引き分けが一番残念であり、延長戦まで入ったら、雌雄を決してほしいと思う。

　この試合は結局、延長10回裏にサンフランシスコがサヨナラホームランで勝利し、対戦成績を１勝２敗とした。

　僕らは明日からはマイナーリーグの球場を見せてもらうことになっており、その後、ワールドシリーズを１試合観戦して帰国する予定だ。