ドラフト７位で入団して（第二部）

第685話 今シーズンを振り返ったり、エトセトラ

　11年目のシーズンが終わった。

　個人成績は良かったが、チームとしては４位という不本意な結果に終わってしまった。

　最終的には首位とは2.5ゲーム差、３位とも1.0ゲーム差。

　結果だけをみると、惜しかったようにも見えるが、重要な試合をことごとく落とし、混戦を抜け出す力が無かったということだと思う。

　レギュラー、そしてクリーンアップトリオの一角を担った僕もしても、責任を感じている。

　大チャンスでの凡退は一度や二度では無いし、試合の趨勢を決めるようなエラーも犯した。

　その試合の一つや二つものにしていれば、３位にはなれたのかもしれない。

　ただ一つだけ、言い訳させてもらえば一つとして手を抜いたプレーはしなかった。

　だから全ては自分の実力不足である。

　タラレバを言っても仕方がない。 140試合以上やっていると、上手くいかない事はある。

　プロ野球選手をやっていると、そういう割り切りも必要だと思っている。

　そしてこれは僕に限った話ではなく、チーム全員が少しずつ実力が足りなかったのだろう。

　その積み重ねが、シーズン通して、３位と1.0ゲーム差につながってしまったと思う。

　さて、話題を変えよう。

　仮にチームに残留した場合、来シーズン中に国内フリーエージェントの資格を取れる。

　自分で言うのもなんだけど、よくここまで来たと思う。

　18歳でドラフト７位で入団して、来季で12年目。

　年齢的にも30歳になる。

　２軍の試合の数合わせ要員と、某山城元コーチ等に揶揄されながらも、良く生き延びてきたと思う。

　年俸も今シーズンは1億円を大きく越え（1億5,000万円プラス出来高）、多少の貯金もできた。

　幼子を２人抱え、まだまだ稼がねばならないが、生活レベルを上げなければ、数年は大丈夫だろう。

　今シーズンは外野守備にも挑戦し、もちろんゴールデングラブ賞を取れるようなレベルではないが、無難にはこなすことはできたと思う。

　僕も作者も忘れていたが、607話で大リーグ挑戦のノルマを、「外野手に挑戦して、打撃成績で昨シーズン以上の成績を残すこと」と球団と約束していたようだ。

　結果として、達成できたと言えるだろう。

　これからどうするか？

　とりあえずシーズンが終わったばかりだし、少しゆっくりしたい。

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「はーるばる来たぜ、アメリカへ」

「そういうのは良いから。で、迎えの車はどこだ」

　到着ゲートをでて、機内に預けていたトランクを受け取り、僕は手に持っていたガイドブックで三田村の頭を叩いた。

　飛行機の到着は、現地時間で真夜中の１時であり、当然公共交通機関はやっていない。

「痛いって。角で叩くなよ」

　シーズンが終わったので、アメリカのポストシーズンを観戦しに、アメリカまで来てみた。

　今はサンフランシスコの空港にいる。

　通訳を雇おうかと思ったが、あまり知らない人と外国に行くのもちょっと怖いので、三田村に通訳　兼　荷物持ち　兼　雑用係で来てもらった。

　静岡オーシャンズもクライマックスシリーズに進出できず、球団に掛け合うと休みを取れたらしい。

　三田村の分の旅費は、僕持ちだ。

　ビジネスクラスの航空券、ホテル代、その他諸々。

　まあ話し相手にもなるし、それくらいは必要経費と考えた。

「おかしいな。確かに手配したはず、なんだけどな…」　

　出た。ホニャララのはず。

　昔、火災防止の標語でこういうのがあった。

「怖いのは消したつもりと、消したはず」

「あ、原因がわかった」

　スマホでメールを確認していた三田村が声を上げた。

　良かった。原因がわかって。

　で、いつ来るんだ？

「手配したの、明日の日付になっていた。

　時差があると混乱しちゃうよね。てへ」

「てへ、じゃないだろう。

　じゃあどうしたら、良いんだ」

「うーん、空港内で一泊明かそうか。

　どうせ、ホテルの宿泊日も１日ずれていたし…」

　今、なんて言った？

　仮に迎えの車が来ても、泊まる部屋が無かったということか？

　「まあ、こういうハプニングも旅の醍醐味。

　後から良い思い出になるさ」

　それはお前がいうセリフではないだろう。

　長旅で文句をいう気も失せ、仕方なくベンチに座って朝を待つことにした。

　すると僕の携帯電話が鳴った。

　誰だ、アメリカまで、しかもこんな時間にかけてくるなんて。

　画面を見たら、妹だった。

　なんだなんだ？

「お兄ちゃん、今、どこにいるの？」

「どこって、アメリカだけど…」

「それはわかっているわよ。空港のどこにいるの？」

「え？、なんで？」

「どうせ、迎えの車の日付が間違っていたんでしょ」

「何で知っているんだ？」

「私を誰だと思っているの？

　トーマスがそっちに向かうから、場所教えて」

　トーマス？

　どういうことだ？

「えーと、到着ロビーのＣ付近にいるけど…」

「Ｃね。わかったわ、伝えておくわ」

　そう言うなり、妹は電話を切った。

　どういうことだ？

　僕と三田村がその場で佇んでいると、何と携帯電話で話しながら、トーマス・ローリーがやってきた。

「ハーイ、タカハシ、ミタムラ。アメリカへヨーコソ」

　どうしてトーマスがここにいるのだ？

　確かに明後日、会う約束はしていたけど。

　また妹から携帯電話に着信があった。

「どう？、会えた？」

「ああ、今会った。どういうことだ？」

「家でパソコンの電子メールをみていたら、迎えの車もホテルも日付が間違っていることに気づいたのよ。

　だからお兄ちゃん達が、飛行機に乗っている間に、トーマスに電話して、お願いしておいたのよ。できた妹でしょ。お土産期待しているからね」

　そう一方的に言って、電話が切れた。

　なるほどそういうことか、たまには妹も役にたつこともあるのだな。

　異国の地で初めてそう思った。