ドラフト７位で入団して（第二部）

第684話 ラストゲーム？

　オワタぁ。

　終わった…。

　しゅーりょー。

　色々な表現の仕方がある。

　そう、今日でシーズンが終わったのだ。

　札幌ホワイトベアーズは、最終戦までクライマックスシリーズ進出の可能性を残していたが、京阪ジャガーズがつい先程、熊本ファイアーズに勝利し、クライマックスシリーズ進出を決めた。

　その一報がもたらされたのは、仙台ブルーリーブス戦で、６回裏の守備を終えて、ベンチに戻った時だった。

　ここまで０対０。

　先発の山信田投手に無得点に抑えられている。

　この回の先頭バッターは僕であり、625話で張った伏線を回収しようと、気合を入れてバットを握りしめた時、その情報が耳に入った。

　ヤル気無くした…。

　せめてこの打席が終わってから、知りたかった。

　僕は重い足を引きずりながら、バッターボックスに入った。

　もはやクライマックスシリーズ進出の可能性は無く、首位打者も無くなった。

　最高出塁率も盗塁王も逃し、今シーズンのタイトルは、最多安打だけとなった。

　まだ全日程は終了していないが、安打数２位の選手は残り２試合で11本のヒットを打たなければならないので、ほぼ確定だろう。

　マウンドの山信田投手は、東京六大学からドラフト１位で、仙台ブルーリーブスに入団したエリート右腕だ。

　開幕からローテーションを守り、ここまで９勝７敗で新人王の最右翼である。

　力のあるストレートと、キレの良いスライダー、そしてスプリット、チェンジアップのコンビネーションが厄介な投手だ。

　クライマックスシリーズの可能性も、首位打者の可能性も無くなった僕に残されているのは、野球エリートの鼻を明かすくらいだ。

　ワンボール、ツーストライクからの外角へ逃げるスライダーを捉えた打球は、ライト線上に飛んでいる。

　切れるなよ。切れたら、僕もキレるぞ。

　一塁に向かいながら、そんな事を考えていたら、一塁塁審が腕を回した。

　ポールに当たったみたいだ。

　もんだどうだい。

　僕は鼻息荒く、マウンドで呆然としている山信田投手を見ながらホームインした。

　まだまだ青いな。

　僕は一発を狙って、スライダーとチェンジアップにヤマを張っていたのだ。

　今シーズン、第16号。

　チームではティラーの21本、谷口の18本に継ぐ３位の本数で、ブランドンと同数だ。

　努めて淡々とした表情を装ってホームインした。

　貴重な先制点ではあるが、あまりはしゃぐ気持ちにもなれない。

　そしてこれで気落ちしたのか、続くティラーがヒット、ブランドンがツーベース、そして弱っている相手には滅法強い、下村選手が２点タイムリーヒット。

　ここで山信田投手は交代を継げられ、マウンドを降りた。

　９勝と10勝では印象が大きく違う。

　新人王争いは、混沌としてきたと言えるかもしれない。

　ということで札幌ホワイトベアーズは、今シーズン最終戦を勝利で飾った。

　ゲームセット後、僕らはグラウンドを出て、アウェーの中、札幌ホワイトベアーズを応援してくれたファンの方々に挨拶をした。

これで日本球界で最後かもしれない。

自分でも不思議なのだが、そんな感傷的な気分には全くならなかった。

　さあ、来季の開幕はどこで迎えているかな。

　自分のことながら、どこか他人事に感じる自分がいる。

　忘れないうちに今シーズンの僕の成績を記しておく。

　137試合に出場し、打率.317（526打数167安打）、ホームラン16本、打点75。

　盗塁は32個、出塁率.386、得点圏打率.329。

　奇しくも安打数は昨年と同数だが、打数が今季のほうが少ない。（昨シーズンは544）

　数字の上では多くの数値で自己最高を更新し、打率ランキングでは２位。

　我ながらチームの三番打者として、役割は果たせたと思う。

　チームとしては残念な結果に終わったが…。

　クライマックスシリーズにでられなかったし、今シーズンは長いシーズンオフになりそうだ…。