ドラフト７位で入団して（第二部）

第686話 文明の利器

　僕らはトランクを大きなカートに詰め込み、トーマスの後について行った。

　トーマスの車は大きな黒いキャデラックだった。

　エスカレードというＳＵＶ（スポーツ用多目的車）の高級グレードのクルマらしい。

　ボンネット型のバスを小さくしたような形状をしており、車高も高い。

　噂には聞いていたが、アメ車はやはり大きい。

　日本、特に道幅の狭い東京でこんな大きな車を乗り回すのは困難だろう。

　まあ僕には、国産車のぽるしぇ号がお似合いだ。

　僕らはトーマスの車にトランクを詰め込み、後部座席に乗り込んだ。

　座席もフカフカで座り心地が良い。

　さすが高級車だ。

　車が発車し、トーマスが運転しながら、英語で何やら話しだした。

　そしてそれに三田村が答える。

　何を話しているか良くわからないが、途中に「タカハシ」という単語が挟まっていた。

　そしてそれを聞いた、トーマスが大笑いした。

「おい、何て言ったんだ」

「いや、別に。単なる世間話さ」

　トーマスが言った。

「タカハシ、ヤッパリ、アナタ、ユニークネ」

　僕は三田村を突いた。

　「おい、お前、何で言ったんだ？」

「お前のおかげでアメリカに来れた、と言っただけだ」

「その内容で何で、トーマスが大笑いするんだ」

「さあ、ツボにはいったんじゃねぇの？」

　僕はポケットから、ICレコーダーと小さな機器を取りだした。

　いつまでもやられっぱなしでいると、思うなよ。

「これ、知っているか？、翻訳コン◯ャクみたいなものだ」

　僕はICレコーダーを再生し、同時にその機器のボタンを押した。

『ところで君たちは何で、到着日を間違えたんだい？』

『それはもちろん、高橋が時差というものを知らないからさ。こいつは地球が自転していることも、知らなくて、最近まで太陽の方がが動いていると思っていたんだぜ』

「これは、どういうことかな？」

「それは…。その機器壊れているんじゃねえ？」

「ほう、先日、買ったばかりだけどな。

　最近の翻訳機は性能がかなり上がっているらしくてな」

「チっ、うかうか悪口も言えねぇな」

　開き直ったな、この野郎。

「トーマス、ところで僕らはホテルも予約がズレていたんだ」

　翻訳機を通して話した。

　以下は翻訳機を通しての会話である。

『麻衣さんからの依頼で、ホテルも確保しておいたよ。運良く空室が２室あって良かったよ』

『ありがとう、トーマス。こんな深夜に迎えに来てもらって、しかもホテルまで取ってもらって』

『気にするな、兄弟。

　君たちの力になれたのなら、うれしいよ』

『でも部屋は１室で良かったのに。三田村は物置の片隅で良かったのに。

　どうせ、お前はどこでも寝れるだろう』

『』バカ言え、どこぞのシーズン終わって、暇を持て余している選手と違って、俺は帰ったら、秋季キャンプの準備をしなければならないんだ。

　体調管理も仕事のうちだ。

　お前こそ、どうせマイナーリーグでプレーするんだから、どこでも寝れる習慣をつけておいた方が良いぞ』

　トーマスはそれを聞いて、笑っている。

『高橋と三田村は相変わらず仲が良くて良いね。

　さすがブラザー』

　三田村と兄弟なんて、虫酸が走るが事実だから仕方がない。

　一応、妹の旦那なので、義兄弟ということになる。とても不本意だが仕方がない。

『明日はサンフランシスコを案内して、明後日は地区シリーズのチケットを買っておいたよ』

『サンキュー、トーマス。忙しいところ悪いね』

『なーに、今は無職だから問題ないさ。

　日本から大親友が来たら、これくらい当然だよ』

　トーマスは昨年までは、マイナーリーグのコーチをやっていたが、今シーズンはどこにも所属せず、悠々自適な暮らしをしていたらしい。

　日本で稼いだ蓄えもあるし、当面はゆっくりするようだ。

　よって今回はずっとアテンドしてくれるそうだ。

　とてもありがたいことだ。