ドラフト７位で入団して（第二部）

第681話 試合前に取材を受けてみたよ

　９月も半ばとなったが、僕と沼沢選手の打率の差は中々縮まらなかった。

　僕は打率.319で、沼沢選手は.327。

　残り試合数を考えると、10打席連続安打とか、神がかり的な状態にならないと、まず無理だろう。

　今は個人の成績よりも、クライマックスシリーズ進出を争っているチームの力になることを最優先に考えたい。

　例えばランナーを進める進塁打を打つとか、盗塁を助ける空振りをするとか。

　決して首位打者を諦めたわけではないが、変に狙いすぎて、バッティングの調子を狂わすことは避けたい。

「キョウノスタメン、ハッピョウシマス」

　ジャック監督は、いつも試合前のミーティングでスタメンを発表する。

　だからどの選手スタメンの可能性があり、試合前練習から気が抜けない。

「イチバン、ショート、ユカワ」

「はい」

「ニバン、ファースト、タニグチ」

「はい、」

「サンバン、レフト、デンカ」

　周りのチームメードが笑っている。

　誰が言いふらしたのか（大体予想がつくか）、僕の新しいあだ名は殿下になり、チーム内に広まっている。

　番記者の方々は、その由来を探っているようだが、下山選手たちははぐらかしているようだ。

　するとそのうちの一人、僕と静岡オーシャンズ時代からの知り合いで、昔から懇意にしているＫ記者が直接聞いてきた。

「高橋選手は、最近チーム内で殿下と呼ばれているみたいですけど、どうしてですか？」

「ああ、それは僕が気品に満ちた顔立ちをしており、また打撃成績も良いので、チームメートから崇められて、自然発生的にそういうあだながついたみたいですね」

「はあ…」

　納得していない感じだ。

　何が納得できないのか、じっくり聞かせてもらおうか。

「では気を取り直して、首位打者争いについて伺います。

　沼沢選手との差がなかなか縮まりませんが、その点はいかがですか？」

　これまた単刀直入に聞いてくるね。　

　まあ良いけど。

「僕にとってはチームの勝利が最優先なので、それに貢献するのが１番重要です。

　その結果として、タイトルが取れれば良いとは思いますが、タイトル獲得のために野球をやるつもりはありません」

　我ながら格好良い。

　是非、このインタビューを紙面上に載せてほしい。

　恐らく札幌ホワイトベアーズファンは、感涙にむせび泣くだろう。

「はあ、建前はわかりました。紙面には載せませんので、本当のところをお聞かせ下さい。

　本音はどうですか？」

　この記者は書くなと言ったことは、ちゃんと守ってくれるので、信頼を置いている。

「はい、タイトルを是が非でも取りたいです。

　覆面パトカー野郎には内心、ムカついています」

「安心しました…（笑）。

　やっぱり高橋選手は、高橋選手ですね。

　僕も高橋選手を入団した頃から取材している一個人として、高橋選手がタイトルを取ることを願っています」

　Ｋ記者は真剣な表情で言った。

　「ドラフト下位で、全く期待されず、二軍の数合せで入団して、コーチにも相手にされなかった選手が、七転八倒、紆余曲折、奇妙奇天烈、摩訶不思議の末に、一軍で首位打者を取るなんて、こんな出来過ぎのストーリーなんて無いですよ。

　まるで出来損ないのＷＥＢ小説のようです」

　この人の首、絞めても良いかしら？

　多分、このシチュエーションでなら、この記者をぶっ〇しても、違法性阻却事由に該当するんじゃないかな。

　法律の事は良くわからないけど。

「そんなに、怒らないでくださいよ。

　僕は昔から、高橋選手の事を応援しているんですから」

　それは知っている。

　僕が一軍に出始めた頃から、折に触れてインタビューしてくれた。

　まあ、誠実な人ではあると思う。

「高橋選手は今シーズンオフ、やっぱりマイナーリーグに挑戦するんですか？」

　やっぱり喧嘩を売っているのかな？

「まあ…、まだ迷ってはいますが、大リーグ挑戦も視野に考えてはいます」

　ことさら大リーグという言葉を、強調して答えた。

「僕としても、高橋選手のアメリカ挑戦を応援しています。

　取材に行かせてもらえるかもしれないし…」

　ふーん、そうですか。

「ま、まあ今はクライマックスシリーズ進出がかかっているので、それに全力を注ぎます。

　大リーグ挑戦は、シーズン終わってからゆっくり考えます」

「そうですか。応援していますので、結論がでたら教えてくださいね」

「ええ、わかりました」

　そう言い残して、Ｋ記者は去って行った。

　さあ、まずは一つ一つ、チームが勝つことに集中しよう。