ドラフト７位で入団して（第二部）

第680話 殿下と呼ばれて…

　結局この試合、沼沢選手は５打席に立ち、３打数１安打、１フォアボール、１犠打で、規定打席に到達した。打率は、.331。

　それに対して僕は、４タコで、打率は.321（436打数140安打）まで、下がってしまった。

　でも勝負はこれから。

　まだまだ沼沢選手は規定打席ギリギリ、怪我をすればチャンスはある。

（他力本願ですか？、作者より）

「よっ、殿下。なーに、落ち込んでいるんだ」

　ロッカールームで椅子に座って、タオルを頭に被りながら物思いにふけっていると、下山選手に肩を叩かれた。

　傍らには上杉捕手もいる。

　何か嫌な予感…。

「何ですか？、殿下って」

「そりゃ三日天下の略だ。

　知らないか？、三日天下って言葉。

　時は戦国時代、本能寺の変を起こした明智光秀が…」

「いや、それは知っていますけど、それと僕がどう関係するんですか？」

　長くなりそうな話を遮って聞いた。

「そりゃ、お前が打率１位から、３日くらいで転落したからだろう」

　三日天下のでんかと、殿下をかけたということか。そいつはおもしれーや。

「とまあ、落ち込んでいるであろう、可愛くない後輩を上杉と慰めてやろうと思ってな」

「でも明日も試合ありますし…」

「良いんだよ。多少、酒が入ったほうが、悩みを吹っ切れて思い切ったバッティングをできる、かもしれない」

「はあ」

「それとも俺たちと行きたくないのか？」と上杉捕手。

「そんな事はないですけど…」

「ほら、谷口と湯川も待っているから、早く行くぞ」

　谷口と湯川？

　珍しいな、「練習しないと死んじゃう病」の患者２人が飲みに行くなんて。

　きっとこのように強引に誘われたのだろう。

　まあ、たまには良いか。

「隆さん、打率１分の差なんて、まだまだいけますって。谷口さんなんか、１か月で２分くらい上げましたよ」

　タクシーの中で湯川選手が言った。

　酒を飲むため、ぽるしぇ号は球場内に置いてきた。

　そりゃ、打率１割台からは固め打ちすれば、それくらいすぐに上がるだろう。

　しかもそれは、打数が少ない５月の事だ。

「そうだ。そもそも静岡オーシャンズに入団した頃を、思い出してみろ。

　二軍の試合の数合わせと言われて、３年くらいでクビになると言われていただろう。

　そこから一軍のレギュラーを掴んだだけでも凄いのに、首位打者争いなんて、夢のまた夢だっただろう」

　助手席に座っていた谷口が言った。

　珍しく良いことを言ってくれた。

　確かにそうだ。

　あの頃の僕は、一軍昇格、そしてヒット１本打っただけでとても嬉しかった。

　プロで11年目を迎え、しかも首位打者争いをするなんて、作者の構想にも全く無かったらしい。

　しかももし首位打者がダメでも、最多安打は狙えるし、チームもクライマックスシリーズ進出の瀬戸際にいる。

　目先の事でちょっと落ち込んでいたのが、バカみたいだ。

　「谷口、湯川、ありがとう。

　吹っ切れたよ。よし、今日はトコトン飲もう」

「いや、俺は帰ったら筋トレするから、ノンアルで」

「僕も同じです」

　お前ら、何事もし過ぎると身体に悪いぞ。

　適度に力を抜かないと…。

　結局、谷口と湯川選手は一軒目の焼肉だけで帰り、僕と下山選手、上杉選手の３人だけで二次会と称して北の歓楽街に行った。

　帰宅したら、夜中の２時で当たり前だが部屋は真っ暗だった。

　ふとテーブルの上を見ると、画用紙が置いてある。

　クレヨンで絵が描かれており、何やら人型のものが、金色の棍棒を持ち上げている。

　これは鬼退治の絵か？

　いや、察するに札幌ホワイトベアーズのユニフォームを着た僕だ。

　きっと翔斗が幼稚園で描いたのだろう。

　上の方に何やら文字らしきものが、クレヨンで書かれており、パパがんばれ、と読めなくもない。

　僕は目頭に熱いものを感じた。

　よし風呂入って早く寝て、また明日頑張ろう。

　僕は一度大きく伸びをした。