ドラフト７位で入団して（第二部）

第676話 愚連隊との野球観戦

　母校の甲子園出場記念に、特注のタオルを1,000枚作成したが、野球部関係者だけでなく、生徒、教員、そして寄付をしてくれた方々への御礼にも使用したらしい。

　仲村から遠慮がちに、追加の依頼が来たので、僕は２つ返事で追加で1,000枚発注した。

　喜んでもらえたのなら、嬉しい。

　群青大学附属高校の甲子園初戦は、ちょうど京阪ジャガーズとの２連戦を終えて、札幌に帰る移動日であった。

　ご都合主義の典型ではあるが、応援に行けるのは嬉しい。

　僕はチーム一行とは別の飛行機に予約変更してもらい、応援に行くことにした。

「おーい、隆介。こっちだ」

　そんな大声ださなくても、観客席にゴリラがいれば一目でわかるって…。

　僕が通路を抜け、観客席エリアに出ると、下の方からデカい声がした。

　もちろん声の主は平井である。

　そしてその付近には、柳谷、相川、井戸川、新田、上条、錦戸、その他モブキャラの面々が陣取っている。

　見るからにガラが悪そうな面々であり、心なしかその付近に空席が多いように見える。

　派手なシャツにサングラスをつけている奴が多く、カタギには見えない。

　奥さんや子供を連れている奴もいるので、まあ若干緩和されているが…。

　僕は他人のふりをして、別の場所に行こうとも思ったが、まあ懐かしい面々と会うのも、悪くはない。

　仕方なく、その場所に行った。

「何だこれ、遺影か？」

　席の一つに高校時代のユニフォームを着た、山崎の全身写真が置かれている。

　そしてそこの横の席にはカメラとパソコンが鎮座している。

「ああ、あいつから観客席からの映像を中継してくれと言ってきてな。

　全く面倒なことだ…」

　ため息をつきながら、井戸川が答えた。

　井戸川は大学まで野球を続けた後、家業の電気工事の会社に入っており、こういうのには詳しい。

「あいつ、今日は登板しないのか」

「ああ、ホテルで見るんだってよ。

　遠く離れていても、気持ちは皆と一緒だ、とかのたまっていたぜ」

「なんだそれ、気持ちが悪いな。寒気がする…」

「おい、聞こえているぞ。気持ち悪いとはなんだ」

　パソコンから山崎の声がした。

「な、なんだ。聞いていたのか？」

「ああ、音声も繋いでもらっている。

　ていうか、隆こそ、そんなところにいないで、練習しろ。

　来年、戦力外通告を受けて、マイナーリーグに挑戦するんだろ」

「うっせぇよ。今日は移動日だから、良いんだよ。

お前こそ、明日先発じゃねぇのか」

「良いんだよ。後輩たちから勇気を貰って、明日好投するんだから」

「ところで今日は元カノの結衣ちゃんは、来ていないのか？」

　山崎が聞いてきた。

「誰が元カノだ。結衣も来たがっていたけど、小さい子供が２人いるし、暑いからテレビの前で応援するってさ」

「そうか。まあそこの愚連隊といると、子供の教育上、悪いしな」

「まあ、それもある」

「誰が愚連隊だ。良いのかな、このカメラ切っちゃうぞ」新田がパソコンの電源を落とそうとした。

「あ、ウソウソ。お前らは品行方正で模範的な、元野球部員たちです」

今や有名なメジャーリーガーになった山崎だが、僕らの関係はあの頃と全く変わっていない。

「葛西は？」

「ああ、アイツは今日は試合で来れないってさ」

「あいつも、正念場だな…」

　高校時代、僕と二遊間を組んでいた葛西は、大学、社会人を経て、新潟コンドルズに入団した。

　堅守を武器に昨シーズンは82試合に出場したが、今シーズンは若手の台頭に押されて、まだ一軍昇格がない。

　年齢的にも僕と同じ29歳なので、もう若くはないので、厳しい立場に置かれていると言えるだろう。

　サイレンが鳴り、試合が始まった。

　甲子園で高校野球を見るのは久しぶりである。

　しかし高校野球がこれほどまでに、人を惹きつけるのはなぜなのだろう。

　プレーのレベルで言えば、プロは言うまでもなく、大学野球、社会人野球の方がもちろん高い。

　僕から見ると、プレーの質は未熟である。

　でもひたむきに白球を追っている姿を見ると、辛くも楽しかった高校時代を思い出す。

　３年間練習はキツく、毎日辞めたいと思っていた。

　だが、今は全てが良い思い出である。

　山崎のせいで遠征先で他校との喧嘩に巻き込まれたことも、平井のせいで街中で喧嘩に巻き込まれたことも、遠征時にバスに乗り遅れてトボトボと30kmを走って帰ったことも、全てが良い思い出である…かな。

　我が母校は先攻であり、初回の攻撃はあっさりと三者凡退に終わった。

　飛行機の時間を考えると、９回まで見られるか微妙であるが、時間の許す限り応援する所存だ。