ドラフト７位で入団して（第二部）

第672話 客観的に見ると？

　川崎ライツとの三連戦は、２勝１敗で乗り切り、最下位転落の危機を回避した。

　初戦で大活躍し、ヒーローインタビューを受けたが、２試合目は４打数ノーヒット、３試合目は３打数ノーヒット、１エラーと活躍できなかった。

　でもシーズンはまだまだ続く、切り替えていきましょう。

　ここまでの僕の成績は、89試合に出場し、340打数、105安打の打率.309でリーグ2位。

　ホームラン11本、打点50、盗塁21。

　得点圏打率は.337で、出塁率は.383。

　この小説ではズッコケキャラを演じているが、客観的に見たら、とても良い選手ではないだろうか。

　内外野を守れ、打っては好アベレージを残し、一発もある。

　出塁率、得点圏打率も高いし、チャンスに強い。

　塁に出れば、足が速い。

　イケメンでファンからの人気も高く、特に若い女性ファンが多い。もちろん、男性や子供のファンも多い。

　年俸もそれほど高くなく、グッズの売り上げもチームで一二を争っており、球団経営に多大なる貢献をしている。

　ファンサービスにも熱心だし、ささやかながら社会貢献活動もしている。

　うーん、我ながら素晴らしい選手のような気がしてきた。

「なあ、選手会長、どう思う？」

「あん？、なにが？」

　トレーニングルームの鏡の前で、入念にバッティングフォームをチェックしている谷口に聞いた。

　なぜか不機嫌そうだ。

　何か面白くないことでもあったのだろうか。

「いや、俺さ。良い選手だと思わないか？」

「…」

　聞こえなかったのか、谷口はバットを持ってバッティングフォームのチェックを続けている。

「谷口くーん、聞こえないのかな？」

「…」

　谷口は軽く素振りをした。

「おい、こら、聞いてんのか」

「あ゛？」

　谷口がこっちを睨んできた。

「それは俺が試合前にバッティングフォームをチェックするよりも、大事な話なのか？」

「あったりまえだろ。お前は選手会長なんだから、チームメートの悩みを聞くのも仕事のうちだ」

　谷口は大きくため息をつき、バットを下げた。

「わかった。１分だけやる。

　で、なんだというんだ」

「俺ってさ、とても良い選手だと思わないか？」

「思わない」

　谷口はそう言うなり、大きくため息をつき、再びバットを構えた。

「おい、一分経っていないぞ」

「お前には一分すらもったいない。

　そういう話は、あっちでウェートトレーニングすする格好でくっちゃべっている、下山さんにでもするんだな」

　谷口は視線を鏡に向けたまま、そう言った。

　ちっ、マジメくんめ。

　面白くない奴だ。

　仕方がないので、ベンチプレスする台で、上杉捕手とずっとくっちゃべっている下山選手のところに行った。

「下山さん、上杉さん」

「あん、何だ」と下山さん。

「バッティングのアドバイスなら、麻生コーチに聞け。

　一応お前は野手のライバルなんだから」と上杉さん。

「上杉さんは、ご先祖が敵に塩を送るくらい、懐が深いんじゃないんですか？」

「ああ、それは史実じゃなくて、後世の創作らしいぞ。

　ていうか、上杉謙信公は俺の先祖ではない」

「いえ、お二人にバッティングに関する、アドバイスを求めたいとは全く思っていません。

　そもそも僕は打率3割を打って、打撃ランキングの２位に入っていますから、お二人にお話を聞いて調子が悪くなったら困るので…」

「ほう。それは嫌味か、喧嘩を売っているのか、バカにしているのか、そのうちのどれだ？」

　「いえ、そんなつもりは全くありません。

　人生の大先輩のお二方に、僕の悩みを聞いて頂き、アドバイスを頂けないかと思いまして…」

「ほう。それなら相談に乗ってやらなくもない。

　とりあえず、話してみろ。暇つぶしに聞いてやる」

「ありがとうございます」

　僕は下山選手と上杉選手に悩みを話した。

「…ということで、僕って選手としても一流だし、イケメンだし、ファンからの人気もあるし、とても良い選手だと思うんですよ。

　それなのに、この小説ではズッコケキャラが定着していて、なかなか格好良い場面を描いてもらえないんです。どう思いますか？」

「…。ほう、それを俺たち生粋のモブキャラに聞くか？」

「やっぱり喧嘩売っているということだな。

　よし買ってやるぞ。どうせ、今日のスタメンは武田だし…」

　上杉選手が両手を組んで、指をボキボキと鳴らした。

　やばい、やばい。

　僕は慌てて退散した。

　かわいい後輩の悩みを聞いてくれないなんて、なんて冷たい先輩たちだ。

　そう思っていたら、湯川選手がバットを持って、トレーニングルームに入ってきた。

　湯川選手は不幸にも、谷口の「練習しないと死んじゃう病」が伝染ってしまっている。

「湯川、ちょっと」

「はい、何でしょうか？」

「俺にアドバイスしてくれないか？」

「え？、僕がですか？

　隆さんは変に考えるより、来たボールを天性のカンで、適当に打ったほうが良い成績を残せるんじゃないですか？」

　人を野生児みたいにいうな。

　「いやバッティングの話じゃない。

　生き方の話だ」

「はあ…、でもそういう話なら、僕よりも人生経験が豊富な上杉さんや、下村さんとかに聞いた方が良いんじゃないですか？」

「いや、あいつら、話を聞いてくれないんだよ…」

「はあ、それなら…」

「おい、湯川。そいつを相手にしない方が良いぞ。

　バカが伝染る」

　谷口が余計な事を言う。

「やかましい。お前は黙って、鏡の前で木の棒を持って、ケツ振りダンスでもしてろ」

　谷口はムッとしたような顔をしたが、すぐにいつもの鉄面皮に戻って、鏡に向き直った。

「というわけで、悩みを聞いてくれるか？」

　僕は一通り悩みを話した。

「…というわけだ。湯川、どう思う？」

「あの…、僕も鏡の前でケツ振りダンスを踊って良いですか？

　最近調子を落としているので…」

　先輩の悩みを聞くよりも、自分の事を優先したいらしい。

　これがZ世代というやつか？

　ということで、この小説では僕のズッコケエピソードを切り取られているが、それは僕のプレーのほんの一部であり、実は名選手であるということを、読者の皆様には認識して頂きたいと思う。

　さあ、気を取り直して今日の試合も頑張ろうっと。