ドラフト７位で入団して（第二部）

第671話 ヒーローインタビュー23

　球場内は照明が落とされ、お立ち台への道だけが、投光器でカラフルに照らされている。

「さあ、本日のヒーローをお呼びします」

　男性アナウンサーの声が響き渡り、球場内の大勢を占める、札幌ホワイトベアーズファンが沸いている。

「一人目は、８回に同点に追いつく好走塁を見せた、高橋隆介選手です」

　大歓声が湧き、僕は勢いよくベンチを飛び出した。

　そして段差に足を取られ、コケてしまった。

　バッターン。

　一転して、球場内を悲鳴が包む。

　僕は真正面からグラウンドに這いつくばってしまったが、そこは土。大して痛くはない。

　すぐに起き上がり、何事もなかったかのようにお立ち台に向かった。

「高橋選手、くれぐれも足元には気をつけて下さい」

　アナウンサーが余計な事を言い、球場内を笑いが包む。

　じゃっかましい、わかっとるわ。

　僕は照れ笑いをしながら、足元に気を配りながらお立ち台に上がった。

　もしあそこで怪我していたら、当然、公傷として認められるだろう。

（さあどうでしょうか。不注意と判断されると思いますよ。作者より）　

「次に本日の主役をお呼びします。

　９回裏にサヨナラホームランを放った、道岡選手です」

　一際大歓声が湧き、道岡選手はベンチを飛び出した。

　そしてコケるふりをした。

　球場内を爆笑が包んだ。　

　全く余計な事を…。

　ん、て言うか僕は主役じゃないのか？

　道岡さんの前座ということか？

　まあ良いけど…。

　今日のヒーローインタビューは、僕と道岡選手の二人である。

　ファーストへの犠牲フライを打った、ブランドン選手や、満塁ホームランを打たれた鬼頭投手、ソロホームランを２本打たれたルーカス投手、９回表にツーアウト満塁のピンチを作った新藤投手も呼んだらどうだろうか。

　試合を面白くしてくれた、という意味で。

　「それではまずは前座の高橋隆介選手にお話を伺いします」

　おい、はっきりと言いやがったな。

　自分でもそうだとは思っていたが…。

「さっきベンチの前で、転ばれていましたが、お怪我はないですか？」

　最初にそれを聞くかい？

「はい、手をついた時に少し捻りましたが、大丈夫です」

「それは良かったです。とても心配していました」

　うそつけ。そうは見えなかったぞ。

　「まずは６回裏、７対６と１点ビハインドの場面で、ツーアウトからの道岡選手のセーフティスクイズ。

　あれはベンチからのサインだったのでしょうか？」

「いえ、僕とティラー、そして道岡選手の間でのサインプレーです。

　以前、もしこういう場面があったら、一度やってみようと話をしていました」

「そうなんですか。うまく決まりましたね」

「はい、一度しかできない作戦だと思いますので、うまくいって嬉しいです」

「あのような作戦は、他にも用意してあるのでしょうか？」

「さあ、企業秘密です」

「そして８回裏。１点ビハインドの場面での先頭バッター。どんな気持ちでバッターボックスに入りましたか？」

「はい、ベンチで肩を落として、しょぼくれていた、ルーカス投手のためにも、何としても塁に出てやろうと思っていました」

「結果的にスリーベースヒット。三塁に進むのは勇気が必要だったと思いますが、その点はいかがですか？」

「はい、三塁コーチャーの新川さんが腕を回していたので、それを信じて走りました」

「日頃の信頼関係が、あの好走塁に繋がったということですね」

「いえ、例えアウトになっても、新川コーチのせいだと割り切って、思い切って走りました」

「そうですか…。

　そしてワンアウトから、ブランドン選手のファースト後方へのファールフライでホームイン。

　良く思い切りましたね」

「はい、狙っていました」

「味方の新川コーチも驚いているように見えましたが…」

「はい、敵を欺くには、まずは味方から。

　あのプレーは、僕の独断です」

「もしアウトになったら、どうなっていましたかね」

「そうですね。少なくても、今ここには立っておらず、監督室で正座させられていたと思います」

「そ、そうですか…。次にサヨナラホームランの道岡選手にお話を伺います。

　ナイスホームランでした」

「はい、ありがとうございます」

「９回裏、先頭バッターとして打席に入りました。

　どんな事を考えていましたか？」

「はい、結構早いうちからこの小説にでているのに、いまいち活躍の場を与えられていないので、一発決めてやろうと思っていました」

「確かにそうですね。主人公と同じチームになって、活躍の場が増えると思いきや、たまに名前が出るだけで、ほとんど活躍を描かれなかったですものね」

「はい、この小説は主人公目線で描かれているので、仕方がない面もありますが、登場人物が多すぎて、一人一人のキャラが立っていないのが、課題だと思います」

　一体、何の話をしているんだ。

　あまりメタ発言すると、コメント欄に苦情が来るぞ。

「気を取り直して、真面目な話をします。

　打った瞬間の手応えは、いかがでしたか？」

「はい、久々の会心の当たりでした」

「スタンドに入った瞬間はどう思いましたか？」

「はい、素直に延長にならなくて良かった、と思いました」

「そうですね。試合が長くなっていましたものね」

「はい、こら、高橋、欠伸しない」

　うわっ、バレちゃった。

「…。やはり延長戦はきついですか？」

「そうですね。しかもカード初戦で明日はデーゲーなので、インターバルが短いと老体には堪えます」

「まだそんなお年ではないと思いますが…。

　最後に札幌ホワイトベアーズファンの皆様に、一言ずつお願いします。

　まずは欠伸を堪えている、高橋選手お願いします。

　高橋選手、聞いていますか？」

　やばい、ボーっとしていた。

「あ、はい。嬉しいです」

「何の話をしているんですか？

　ちゃんと話を聞いていてくださいね。

　ファンの皆様に一言お願いします」

「えー、あー、はい。

　明日も頑張りますので、応援よろしくお願いします」

「次に道岡選手、お願いします」

「はい、またこの場に呼んでもらえるように頑張りますので、皆様からの温かい応援、よろしくお願いします」

「はい、ありがとうございました。

　今日のヒーロー道岡選手と、前座の高橋隆介選手でした」

　今、なんて言った？

　お立ち台を降りて、道岡選手と球場内を一周し、声援に応えた。

　６づくしで始まったこの試合、最後はグダグダになったが、勝ててよかった。

　さあ、明日も頑張ろう。