ドラフト７位で入団して（第二部）

第670話 荒れ荒れの試合の行方

　内野ゴロでも良い、という場面で内野ゴロを打つことは実は結構、難しい。

　川崎ライツのマウンドに上がっているのは、豪速球が武器のスミス投手。

　ここは全力で三振を取りに来るだろう。

　初球。

　外角低めへのストレート。

　ティラー選手は落ち着いて見逃した。

　ボールワン。

　これで断然、バッター有利となっただろう。

　２球目。

　内角へのツーシーム。

　これも見送った。

　ボール、ツー。

　こうなると相手バッテリーとしては、最悪歩かせる事も頭にはあるだろうから、簡単にストライクは取りに来ない。

　３球目。

　チェンジアップが外角低めに決まった。

　これは素晴らしいコースだ。

　ティラー・デビッドソンは見送った。

　手がでなかったのかもしれない。

　これでカウントはツーボール、ワンストライクのバッティングカウント。

　恐らく次もストライクゾーンギリギリを攻めてくるだろう。

　４球目。

　内角高めへのストレート。　

　ファール。

　完全に差し込まれている。

　これでツーボール、ツーストライク。

　一転して、ピッチャー有利になった。

　そして５球目は外角高めへのストレート。

　ティラー・デビッドソンのバットは空を切った。

　もしティラー・デビッドソンが、内野ゴロを打つつもりでバッターボックスに入っていたら、いずれかのボールは前に飛ばせたかもしれない。

　しかしそこは４番。

　ヒットを狙いに行くのが、性である。

　場面はワンアウト三塁に変わり、バッターは５番のブランドン選手。

　引き続き、内野ゴロ、外野フライで良い場面ではあるが…。

　ブランドン選手はファール２つで、簡単に追い込まれた。

　やはり剛腕スミス投手の気合のこもった球を、前に飛ばすのは難しいようだ。

　そして３球目。

　内角へのツーシームを打ち上げてしまった。

　打球はファースト後方のファールゾーンに上がっている。

　ファーストのボッグス選手が、懸命に打球を追っている。

　そしてフェンスギリギリで、内野のフィールドシートに飛び込もうとするボールに手を伸ばしている。

　もし捕ったら、ナイスプレーだ。　

　そしてボッグス選手はグラブの先でつかみ取った。

　よし、いちか八かだ。

　僕はキャッチした瞬間、ホームに向かってスタートを切った。

　これはもちろん独断である。

　後方では三塁コーチャーの澄川さんが、驚いているだろう。

　僕は脇目を振らず、ホームに向かって突っ込んだ。

　ボッグス選手からの送球が来ている。

　だが送球は高い。

「セーフ」

　ファインプレーを称える大歓声に打ち消されて、ボッグス選手は、チームメートからの声に気づくのが遅れたようだ。

　記録はファーストへの犠牲フライ。

　結果オーライ…ということにしておこう。

　ベンチに戻ると、ルーカス投手は満面の笑みで迎えてくれ、僕らはハイタッチした。

　これで９対９の同点。

　凄い試合になってきた。

　そして９回表のマウンドには、ＫＬＤＳの最後の１人。新藤投手が上がった。

　こういう試合になると、新藤投手は萌える、もとい燃える。

　デフォルトのように、ツーアウト満塁のピンチを背負い、最後のバッターから三振を奪った。

　派手なガッツポーズをしているが、こういうのを日本語では、自作自演という。

　良い子は真似しないでね。

　この荒れ荒れの試合を決めたのは、不調の道岡選手のバットだった。

　見事なサヨナラホームラン。

　最終スコアは、10対９。

　両チームの得点を足すと19。

　これが18なら面白かったのに…。

　そんな事を考えながら、ロッカールームに引き上げようとしたら、ユニフォームのえりを掴まれた感触があった。

　何だ何だ。

　振り返ると、そこには広報の新川さんのしょぼくれた顔があった。

「な、なんなんですか。僕が何かしましたか？」

「ああ、忘れたのか。８回裏の事」

　８回裏？何かあったか？

「ヒーローインタビューだよ。このおむすび野郎」

　そうか、同点に追いついたのは僕のおかげか。

　まあ、お呼びとあれば仕方ありませんね。

　僕は大きくため息をついた。