ドラフト７位で入団して（第二部）

第669話 ルーズベルトゲームを越えて

　６回裏終了時点で、７対７。

　８対７の試合をルーズベルトゲームというらしい。

　その辺のうんちくは他に譲るが、いずれにせよ次の１点をどちらが取るかによって、試合の流れが決まるような気がする。

　そんな事をレフトの守備位置につきながら、考えた。

　するといきなり強い打球がレフトに飛んできた。

　あーあ。

　僕は一歩も動かず、その打球を見送るしかなかった。

　打ったのは８番の渡嘉敷捕手。

　この回からマウンドに上がったルーカス投手にしては、珍しく軽率な一球だった。

　これで８対７。

　そしてツーアウトから２番の与田選手にもソロホームランを打たれ、９対７。

　それほどホームランが多くない２人の一撃により、川崎ライツベンチ、そして球場内の一部を占める川崎ライツファン席は、お祭り騒ぎである。

「ワタシ、キョウ、フチョウダッタネ」

　何とか２失点でしのぎ、ベンチに戻ったルーカス投手を労うと、タオルを肩にかけたまま、ルーカス投手は落胆した声で言った。

「まあ、そういう時もあるさ。まだ２点差、逆転してやるよ」

　僕はそのように声をかけ、通訳が訳した。　

　するとルーカス投手が爆笑している。

　なんで?

　僕は何か面白いことを言ったか？

　さて７回裏、ラッキーセブンの攻撃は、８番の武田捕手からの打順である。

　武田捕手はバッティングはあまり得意ではない。

　だからホームランなんて、年に１、２本しかお目にかかれない。

　そしてその１本がここで出た。

　これで点差は８対９。

　今日のお客さんは滅多に見れないものを、幾つも見られてさぞ満足しているだろう。

　そしてこの回は我が二匹のしもべを含め、後続が凡退し、チェンジになった。

　次の回は僕からの打順だ。

　８回表のマウンドには、我がチームが誇るＫＬＤＳの一角を占める、大東投手が上がった。

　今年、御年40歳を迎えるが、その円熟味を増した投球が冴え渡り、三者連続内野ゴロに打ち取った。

　これで流れが、変わるような気がする。

　そしてそれは、次の回、先頭の僕が出塁できるかにかかっている、かもしれない。

　この回から川崎ライツのマウンドには、スミス投手が上がっている。

　190cmを越える長身から、160km/h越のストレートを投げ込むエグい投手だ。

　チェンジアップも投げてくるので、ストレートだけに的を絞れない、厄介な投手だ。

　初球、真ん中高めへのストレート。

　ファール。

　手のひらが痺れている。

　僕は軽く手を振り、バットを握り直した。

　２球目。

　外角へのチェンジアップ。

　ストライクゾーンギリギリに決まったが、手が出なかった。

　どうしてもさっきの速球の残像が残っている。　

　これでノーボール、ツーストライクと追い込まれた。

　３球目。

　真ん中高めへのストレート。

　バットがでかかったが、こらえた。

　判定はボール。

　何しろ飛び上がってくるように見えるので、一瞬ストライクゾーンに見えてしまう。

　４球目。

　今度は内角へのストレート。

　これは見切った。

　ツーボール、ツーストライク。

　何とか並行カウントまで持ってきた。

　そして５球目。

　外角へのチェンジアップだ。

　僕はうまく右方向に打ち返した。

　打球はライト線上に飛んでいる。

　落ちれば長打コースだ。

　そして一塁に到達する直前、フェアーゾーンに落ちたのが見えた。

　僕はもちろん二塁に向かう。

　そして三塁コーチャーの澄川さんが腕を回しているのが、視界に入った。

　よし、行ったろうやないけー。

　アウトになっても、澄川さんのせいにすれば良い。

　セーフ。

　送球が来たものの、足から滑り込んでセーフ。

　僕は三塁上で、札幌ホワイトベアーズベンチの方を向いて、ガッツポーズした。

　４球目の内角へのストレートを踏まえて、ここは外角へのチェンジアップが来るとヤマを貼っていた。

　もしここでストレートが来たら、間違いなく三振していただろう。

　結果オーライ。

　さてこれでノーアウト三塁、迎えるバッターは４番のティラー・デビッドソン選手。

　同点に追いつく、千載一遇の大チャンスだ。　

　もちろんここでは、ホームスチールは頭にない。　

　ここは４番打者の打棒に委ねる。

　川崎ライツの内野陣は、中間守備である。

　同点までは仕方がない、ということだろう。　　

　ティラー・デビッドソンがゆっくりとバッターボックスに入った。

　頼むぞ、ティラー。

　せめて同点にしてくれ。