第667話 やっぱりそう来たか…
５回を終えて、６対０。
２本のスリーランホームランにより、札幌ホワイトベアーズが優位に試合を進めている。
グラウンド整備が終わり、試合再開となった。
マウンドには引き続き、先発の右のサイドスロー、庄司投手が上がっている。
庄司投手は緩急をうまく使うピッチャーで、ストレート、シンカー、スライダーでピッチングを組み立てるタイプだ。
ここまで何と川崎ライツ打線をノーヒットに抑えている。
フォアボールは２つ出しているが、いずれもタブルプレーで切り抜けている。
６回表は下位打線からの打順である。
ここは３人で簡単に終えたいところだ。
ところが先頭バッター、森田選手の打球を、ショートの湯川選手が弾いてしまった。
記録はエラー。
ノーヒットは継続しているが、この回の先頭バッターを出してしまった。
何となく嫌な予感…。
そして８番の渡嘉敷捕手にはデッドボールを当ててしまった。
まだヒットを打たれていないとは言え、ノーアウト一、二塁のピンチだ。
矢作ピッチングコーチ、そして札幌ホワイトベアーズの内野陣がマウンドに集まっている。
僕はスコアボードを見た、６回表、６対０、そしてエラーをしたショートの守備番号は６。
おまけに湯川選手の背番号も６。
これはフラグか…。
嫌な予感しかしない。
そして僕の嫌な予感は大体当たる…。
９番は深沢投手の打順だが、ここは代打の杉盛選手。
あまり足が速い選手ではないが、意表をついたセーフティ気味のバントを敢行した。
庄司投手はダッシュして、サードに投げたが、セーフ。
つまりフィールダースチョイス。
ノーヒットでノーアウト満塁のピンチだ。
しかも次は１番打者だ。
これってヤバくねぇ？
嫌な予感しかしない。
そして１番の高野選手は初球を捉えた。
鋭いライナーがこっちに飛んできた。
前だ。
瞬間的に僕はそう判断した。
だがジャンプした、サードの道岡選手のグラブの僅か先を越えた打球は以外と伸びている。
やばい。
僕は後ろ向きにダッシュしたが、間に合わない。
打球は僕の頭を越し、フェンスにダイレクトで当たった。
凄い打球の伸びだ。
恐らく真芯に当たったのだろう。
僕は懸命に打球を拾い上げ、ホームに投げたが、一塁ランナーの生還を止めるのが精一杯だった。
記録はヒットだったが、僕としては目測を誤ってしまった。
これで６対２となり、ノーアウトランナー二、三塁。
そして２番の与田選手はフォアボールを選び、再びノーアウト満塁。
だがここで庄司投手は踏ん張り、３番鈴木選手、４番ボックス選手から、２者連続三振を奪い、ツーアウト満塁までもってきた。
しかしながら、５番のライン選手にデッドボールを与え、押し出しで更に１点を失ってしまった。
これで６対３。
ツーアウト満塁で相手は６番の三野選手。
とても勝負強いバッターだ。
川崎ライツの中でも、ピンチで迎えるには１番嫌なバッターだ。
ここでジャック監督がベンチを出た。
ピッチャー交代だ。
札幌ホワイトベアーズには、今年もKLDSが健在だ。
庄司投手がマウンドを降り、代わりに鬼頭投手がマウンドに上がった。
鬼頭投手は修羅場経験が豊富であり、こういうピンチの場面では非常に頼りになる。
そしてカウントはツーボール、ツーストライクからの５球目。
高めのストレートにバットが出た…ように見えた。
だが判定はノースイング。
これがストライクかボールかでは天と地ほどの差がある。
これでフルカウントとなり、鬼頭投手は腕を振って、自慢のストレートを真ん中低めに投げ込んだ。
カキーン。
打った瞬間、それとわかる当たり。
僕は呆然とレフトスタンドを眺めるほか、できることはなかった。
６回表、６点差を逆転する６番バッターの一振り。
前話から嫌な予感はしていたが、やっぱりそう来たか…。
だが試合はまだ終わっていなし、１点をリードされただけだ。
「まだまだ試合はこれからだ」
後続を打ち取って、うなだれながらベンチに向かう鬼頭選手の肩をポンと叩きながら、僕は言った。
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