ドラフト７位で入団して（第二部）

第666話 オーメン？

　第666話である。666は悪魔の数字らしい。

　だが僕はホラー映画は見ないので、良く分からない。

　パチンコで666で当たっても、確変でないことの方が多いので、そういう意味ではあまり良くない数字かもしれない。

　これ以上話がふくらまないため、本編に戻る。

　今日からホームでの川崎ライツ戦である。

　川崎ライツは現在、最下位であるが、札幌ホワイトベアーズが最近調子を落としているため、1.0ゲーム差にまで縮まってきた。

　ここは何としても勝ち越したい。

　もっとも僕自身は、岡山ハイパーズの３試合目でヒット２本出たので、気分的には悪くない。

　打順も３番に戻り、今日も塁に出た我がしもべ達をホームに返すという、重要な役割を担う。

　初回、湯川選手がエラーで出塁し、谷口の送りバントでいきなりワンアウト二塁で打席が巡ってきた。

　できればワンアウト三塁が良かったが、贅沢は言っていられない。

　ここでヒットを打てば、先制点、そしてヒーローインタビューのチャンスだ。

　川崎ライツの先発は深沢投手。

　ストレートは最速140km/h台だが、スライダー、シンカーなど多彩な変化球で打たせて取るのが持ち味の右腕だ。

　フルカウントとなり、６球目、二遊間に上手く弾き返した。

　球界の牛若丸こと、与田選手が上手く回り込んだが、一塁はセーフ。

　さずが、僕。足が速い。

　記録はもちろん内野安打。

　ワンアウト一、三塁のチャンスメークした。

　そして三塁ランナーが、僕ほどではないが、足が速い湯川選手なので、いろいろな作戦ができる。

　もしセカンドスチールしても、相手捕手は投げてくることは難しいだろう。　

　もし投げたら、恐らくディレイドスチールで、湯川選手がホームを陥れるだろう。

　リーリーリー、ほれ、リーリーリー。

　深沢投手は首を曲げて、こっちの方をじっと見ている。

　牽制球が来た。

　はい、はい。戻りますよ。

　リーリーリー、はい、リーリーリー。

　また牽制球がきた。

　ほいほい、戻りますよ。

　そしてまたリードをする。　

　リーリーリー、それ、リーリーリー。

　また牽制球。しつこいね。

　そろそろバッターと勝負したら？

　リーリーリー、やれ、リーリーリー。

　じっとこっちを見ている。

　良いのかな、バッターに集中しなくて。

　そして深沢投手はようやく第一球を投げた。

　カキーン。

　ほらね、言わんこっちゃない。

　４番のティラー・デビッドソンの打球は大きな弧を描いて、レフトスタンドに飛び込んだ。

　先制のスリーランホームラン。

　打ったのはティラー・デビッドソンだが、それをアシストしたのは僕だと思う。

　ピッチャーの集中力を削ぐという、重要な役割を果たした。

　サッカーなら、アシストというのがあるので、野球でも取り入れたらどうだろうか。

　試合は進み、３回裏、ツーアウトランナー無しで打順が回ってきた。

　この回は１番からの好打順だったが、我がしもべ達は連続三振に倒れた。

　仕方がない。

　お手本を見せてやろう。

　目をかっぽじって、見ているがよい。

　ということで８球粘った上で、フォアボールを選んだ。

　見たか、このチームへの貢献度。

　そして僕を塁に出すと、うるさい。

　リーリーリー、おら、リーリーリー。

　深沢はこっちをじっと見ているが、牽制球は投げてこない。

　さっき集中力を欠いて、ティラー・デビッドソンにホームランを打たれたこと、ツーアウトなのでバッターさえ打ち取れば良いということが頭にあるのだろう。

　初球。

　僕はスタートを切った。

　送球が来たが、二塁ベース手前でワンバウンドして余裕でセーフ。

　これでツーアウト二塁と得点のチャンスだ。

　そしてティラー・デビッドソンはフルカウントまで粘り、６球目でフォアボールを選んだ。

　これでツーアウト一二塁。

　６番バッターは一発のあるブランドンだ。

　そしてフルカウントからの６球目。

　高めのストレートを振り抜いた、鋭いライナー性の打球はライトスタンドへ飛び込んだ。

　これで６対０。　

　今日は６という数字に縁のある日だな。

　イニングチェンジになり、守備位置につきながら、スコアボードを見て、そう思った。