ドラフト７位で入団して（第二部）

第664話 ラッキーチャンスをもう一度？

　三打席目は５回表に回ってきた。

　しかもノーアウト満塁の場面である。

　３回表に１点を加えて、２対0としたものの、須藤投手が３回裏と４回裏に岡山ハイパーズ打線につかまり、4対２と逆転されている。

　ここで一本打ったら同点、長打なら逆転となる。

　僕は打席に入る前に例のキーホルダーを取り出して、祈った。

　ヒットを打たせてください。できればツーベースヒット、あわよくばスリーベースヒット。

　もっと言えば、ホームランなど打たせて頂けるとありがたいのですが。

　そしてゆっくりと打席に入った。

　岡山ハイパーズのマウンドには引き続き、ギャレット投手。

　そして初球。

　チェンジアップが真ん中高めに甘く入ってきた。

　完全な失投だろう。ごっちゃんです。

　これもあのキーホールダー効果か。

　僕は思い切り振りぬいた。

　会心の当たりだ。

　バットの真芯に当たった打球は、鋭いライナーで三塁線を襲い…、サードの本田選手のグラブに吸い込まれた。

え？、マジ？

　そして本田選手はそのまま三塁ベースを踏み、一塁に投げた。

　三塁ランナー、一塁ランナーとも戻れずにアウト。

　つまりトリプルプレーだ。

　なんてこったい。僕は天を仰いだ。

　会心の当たりだったのに…。

　ほんの少しずれたら、間違いなく外野に抜けていた。長打になったかもしれない。

　ちょうど本田選手がグラブを出したところに、ピンポイントで打球が飛んでしまったのだ…。

　畜生。なんて日だ。

　僕は大声で叫びたい衝動にかられたが、すごすごとベンチに戻った。

　そして第四打席は８回表の先頭打者として巡ってきた。

　点差は４対３と１点負けている。

　札幌ホワイトベアーズにとって、１番から始まるこの回に追いつかないと苦しくなる。

　つまり先頭打者の僕が塁に出られるかどうかが、この試合の趨勢を左右すると言えるだろう。

　僕は打席に入る前に、例のキーホールダー（２代目）を取りだして、握りしめた。

　さっきの打席はトリプルプレーとなったが、当たりは悪くなかった。

　打ったところに、ちょうど野手がいたというだけだ。

　そしてあわよくばホームラン、などと欲張ったのが、良くなかったのかもしれない。

　ここは謙虚な気持ちで祈ろう。

　ヒットでなくても、どんな形でも良いです。

　塁に出させてください。

　そしてホームに帰らせてください。

　これぞ、フォア・ザ・チーム。

　僕のこの姿勢を、首脳陣の方々は、ちゃんと見てくれているだろうか。

　そしてスリーボール、ワンストライクとなった後の５球目。

　内角にストレートが…、おい、こっち向かってくるぞ。

「チッ」

　僕はとっさにかがんで避けたが、投球はヘルメットを掠めた。

　もちろんデッドボール。

　反射神経が並外れて優れている僕だったから、良かったものの、並の選手なら大怪我をしていたかもしれない。

　確かに出塁という願いは叶ったが…。

　いずれにしてもチームにとっては貴重な先頭打者の出塁だ。

　ここはバントの上手い谷口。

　正攻法でランナーを二塁に進めるだろう。

　僕は一塁ベース上で、サインを確認した。

　やはり送りバントだ。

　そりゃそうだ。

　ここでもし盗塁に失敗したら、せっかくの反撃の機運も萎んでしまう。

　幾ら頭のイカれた首脳陣達でも、ここは無理をしないだろう。

　そして谷口はキッチリと初球をバントし、僕は二塁に進んだ。

　あとは湯川選手かデビッドソンのヒットでホームに帰るだけである。

　岡山ハイパーズの外野陣はかなりの前進守備をとっている。

　これでは幾ら球界屈指のイケメンスピードスターとは言えど、ワンヒットでホームに帰るのは難しいかもしれない。

　そして湯川選手は一二塁間をキレイにゴロで破った。

　ライトの石動選手は強肩だ。

　さあどうするんだ。

　壊れた信号機、じゃなかった三塁コーチャーの澄川さんを見ると、腕を回している。

　よし破れかぶれだ。

　ホームに突っ込んでやる。

　三塁を回った瞬間に、ちらっとライトを見ると、ちょうど石動選手が送球するところだった。

　タイミング的には微妙かもしれない。

　もっともアウトになっても、三塁コーチャーの責任だ。　

　でもチーム思いの僕としてはセーフになってほしい。

　相手の楠捕手はこっちの方に身を乗り出している。

　もちろんコリジョンルールがあるから、ホームベースは空けているが、タイミングは微妙か。

　僕はホームに滑り込んだ。

「スコーン」　

　またかよ。　ワンパターンにも程があるだろ。

　送球はヘルメットに当たって、ファールゾーンで弾んでいる。

　ベンチに戻りながら、あのキーホールダーをポケットから取り出すと、案の定割れていた。

　一応願いを叶えて、お役御免ということか。

　でも願いが叶ったとしても、送球が身体に当たったり、デッドボールを受けるのはちょっと…。

　やはり神頼みは自分には合わないと思った。