ドラフト７位で入団して（第二部）

第662話 ツイテいるときは…？

　僕はゆっくりと打席に入った。

　岡山ハイパーズの先発は、新外国人の右腕、ギャレット投手だ。

　160km/h越えのストレートと、チェンジアップ、そしてスイーパーと呼ばれるボールを操る、とても厄介な投手だ。

　スイーパーとはスライダーの派生系のような変化球で、スライダーよりも横曲がりが大きい。

　特に右バッターにとっては遠くに逃げていくように見えて、打ちづらいことこの上ない。

　だから追い込まれる前に何とか勝負したい。

　そしてその思いが強すぎたのか、初球のストレートをライト側に打ち上げてしまった。

　完全に差し込まれた。

　あー、やっちまった

　僕は悔しさを押し殺しながら、一塁に向かって走った。

　ところがである。

　一塁を蹴って二塁に向かいながら、打球の行方を見ていると、フラフラと上がった打球はライト線上に飛び、何とファーストの後方、そしてライトの手前に落ちた。

　マジか…。

　最近は良い当たりが野手の正面をつくことも多く、不振と不運を囲っていたが、これはラッキーだ。

　ファーストオーバーツーベースヒットだ。

　そして２番は谷口だ。

　せっかく作ってやったチャンス。

　必ず僕をホームに返せよ。

　僕は二塁ベース上から、念を送った。

　すると谷口はボテボテのファーストゴロを打った。

　僕は三塁に進んだ。

　まあ最低限の仕事をしたということにしておいてやろう。　

　ありがたくおもゐたまゑ。

　僕は三塁ベース上でそんな事を思った。

　そして３番は湯川選手である。

　最低でも外野フライを打てよ。　

　すると浅いライトフライを打ち上げやがった。

　貴様、これではホームインできないだろう。

　後でヤキだな…。

　三塁ベースにそんな事を思っていると、後ろの三塁コーチャーから「GO」という声がした。

　マジかよ。

　僕は捕球したと同時にスタートを切った。

　もう破れかぶれだ。

　幾ら球界屈指のスピードスターとは言え、こんな浅いフライでホームインは難しい。

　しかもライトの石動選手は方は強い方だ。

　そして案の定、返球が来たのが横目に見えた。

　ほら、言わんこっちゃない。

　でも三塁コーチャーの指示に従ったたけであり、僕は悪くないもーん。

　ところが送球が一塁側に流れている。

　これはワンチャンあるかも。

　僕は楠捕手のタッチをかいくぐって、ホームに滑り込んだ。

　「セーフ」

　キャッチャーのタッチが空振りしたようだ。

　岡山ハイパーズベンチはリクエストすること思いきや、楠捕手が手をバツにしている。

　つまり楠捕手もこれはセーフと認めたということだ。

　ということで、幸運が重なり、札幌ホワイトベアーズは先制点を取った。

　そして僕の２打席目は３回表にやってきた。

　マウンドのギャレット投手は初回に一点を失ったものの、その後は立ち直り、ここまで５者連続三振を取っている。

　ツーアウトランナーなし。

　もちろんランナーには梨という選手も、成士という選手もいない。

　正真正銘、ランナーがいないということだ。

　無失点に抑えているとは言え、先発の須藤投手はここまで４安打を打たれており、調子は悪そうだ。

　１対０でリードしているとはいえ、どちらかというと岡山ハイパーズの方に流れがいっている。

　ここで僕まで三振に終わってしまっては、完全に相手ペースとなってしまう。

　何とか塁に出たいところだ。

　ところが初球のチェンジアップを見逃し、２球目のスイーパーに空振りして、簡単に追い込まれてしまった。

　次はストレートか。いやもう一球、スイーパーもありうるし、チェンジアップも可能性はある。

　でもここは一球外してくるかも…。

　そう考えていると、何とカーブがきた。

　僕は速い球への対応を意識していたので、完全に裏をかかれた。

　しかもストライクゾーンに決まりそうだ。

　僕は何とかバットの先に当てた。

　打球はコロコロと三塁線上に転がっている。

　これは面白いかも。

　僕は懸命に一塁に向かった。

　スコーン。

　ヘルメットに衝撃を受けた。痛…くはない。

　送球が逸れて、頭に当たったみたいだ。

　ボールはファールゾーンを転々としているのを見て、僕は２塁に向かった。

　僕は２塁ベース上で、スコアボードを確認した。

　記録はワンヒット、ワンエラーのようだ。これで２打数２安打。

　きょうはツイているようだ。

　僕はふとポケットに入れたキーホールダーのことを思いだした。

　あのキーホルダーのおかげかも。霊験あらたか。ありがたや、ありがたや。

　そんなことを思った。