ドラフト７位で入団して（第二部）

第658話 頭痛の時間がやってきた…

　この回、フォアボールやエラーも絡んで、更に２点を追加した。

　いきなり４対０。

　上機嫌でベンチに帰ると、盛り上がっているチームメートと首脳陣をよそに、広報の新川さんがため息をついている。

　どこか具合でも悪いのだろうか？

　札幌ホワイトベアーズの先発は、バーリン投手。

　今シーズンはここまで４勝４敗とあまり調子が上がっていなかったが、今日はスイスイと投げている。

　点差があるので大胆に投球しているのが功を奏している。

　そしてその後も駒内選手の数年ぶりのホームランなので、加点し、見事９対１で勝利した。

　ということは当然…。

　まあ、あまり目立つのは好きでないが、お呼びとあれば仕方がない。

　呼ばれて、飛び出て、ジャジャジャーンみたいな。

……………………………………………………………

　初回に先制点を挙げ、　先発のバーリンが好投し、また効果的に追加点を取り、理想的な試合展開である。

　ベンチの雰囲気はとても明るく、球場の多くを占めるファンの方々も楽しそうだ。

　恐らく札幌ホワイトベアーズ関係者の中で、この状況を苦々しく思っているのは、多分自分だけだろう…。

　いやそんな事を思っていはいけない。

　それはわかっている。

　でもこのまま行けば…。

　試合はそのまま、札幌ホワイトベアーズが快勝した。

　ヤレヤレ、頭痛薬と胃薬を飲むか…。

　勝利の歓喜の輪がほどけ、三々五々、ロッカールームに戻っていく。

　そんな中、アイツとアイツはベンチに残って声をかけられるのを待っている…。

　はあ、よりによってこの二人かよ…。

　仕方がない。

　僕は重い腰を上げた。

「高橋…」

「はい、何ですか？」

　わかっていながら、済ましてこんな風に言うのも腹が立つ。

「ヒ、ヒーローインタビュー…」

「えー、僕がですか？」

　マジ、ムカつく…。

　ぶっ〇してやろうか…。

　そんな事が頭を掠めたが、そこはもうアラフィフの大人。

　大きく深呼吸した。

「結果的に決勝点となる、先制タイムリーだからな。打のヒーローはお前だろう」　

　不本意ながらという言葉が、喉元から出かかったが、何とか飲み込んだ。

「あまりこういう場は好きじゃないんですけどね。

　まあ、お呼びとあれば仕方がありませんね。

　呼ばれて、飛び出て、ジャジャジャーン、って感じてすかね」

　僕は思った。

　もし一生に一度、拳銃の銃爪を引くことが許されるなら、その権利は今行使したい…。

「ということで、頼むぞ」

　この頼むぞには、ヒーローインタビューに出てくれという意味に加えて、余計な事を言ってくれるなよ、という意味も含まれている。

　そのニュアンスをＴが感じ取れることは無いだろうが…。

　そして同じく済ました顔で、ベンチに座っているバーリン投手のところへ言った。

　こいつもわかっていながら、声をかけられるのを通訳と待っている。

　僕は通訳に話しかけた。

「投のヒーローということで、ヒーローインタビューお願いできますか？」

　通訳が訳す。

　それをバーリン投手は神妙な顔して聞き、そして驚いた顔をした。

　そして通訳に英語で何かを伝えている。

「えーと、自分何かで良いんですか。

　他にも相応しい方がいると思います、とのことです」

　心にも無いことを…。

「ええ、今日の勝利はバーリン投手の好投によるところが大きいので、是非お願いします」

　また通訳が訳し、バーリン投手が英語で返す。

「まあ、こういう場はあまり得意では無いんですが、お呼びとあれば仕方がないですね、とのことです」

　この野郎…。

　そう思ったが、顔に出さないように作り笑顔を浮かべた。

「はい、お願いします。できるだけ簡潔にお願いしますね」

　そう最後に伝えた。

　通訳の言葉を聞いて、バーリン投手が何かを長く話している。

「僕は口下手なので、あまり話すことが得意ではありませんが、何とか頑張ります。

　昔、僕の母親がよく言っていました。

　沈黙は金、雄弁は銀だと。

　僕は幼い頃から、それを心に刻んでおり、例えば…」

　「すみません、そろそろ呼ばれるので準備お願いします」

　そう言って、僕はその場を離れた。

「それでは本日のヒーローをお呼びします」　

　ヤレヤレ、頭痛の時間がやってきた…。

　どうか、神様、何事も無く終わりますように。　

　僕は無信教者だが、このときばかりは神に祈った。