ドラフト７位で入団して（第二部）

第651話 あるプロ野球選手の妻の話④

　季節は巡り、冬になった。

　群青大学付属高校は秋の近畿大会でベスト４まで勝ち進み、翌春のセンバツ甲子園の有力候補となっていた。

　そして、私とＲの関係は何も進展しなかった。

　トスバッティングの時とかに、少し話すことはあったが、Ｒは用事が無い限り私に話しかけてこなかったし、私も真剣なＲの表情を見ていると、簡単に話しかけることはできなかった。

　むしろＲは私にだけ、冷たかった。

　少なくとも私はそのように感じていた。

　他のマネージャーとは時には雑談し、時には冗談を言って笑わせていた。

　しかし私に対しては、いつも事務的な口調だった。

　「水嶋さん、トス上げお願いできる？」というような。

　私はなぜＲが自分にだけ冷たいのか、よく分からなかった。

　嫌われるようなことをした心当たりはなかったが、無意識のうちに傷つけるようなことをしたのかもしれない。

　私はその理由を聞く機会をうかがっていた。

　そしてその機会は意外と早くやってきた。

　その日は学校で練習試合があり、Ｒは途中出場ながら２つエラーした。

　いずれも普通の選手なら追いつけないような打球に追いついて、打球を弾いたものだったが、エラーはエラーであり、その頃の部のルールではエラー１つにつき校舎の周りを10週することになっていた。　つまりＲは20周することになった。

　その日はミーティングが終わった時にはすでに18時を過ぎており、翌日も朝から練習試合があるため、Ｒ以外の部員は三々五々帰宅した。

　よって誰も見ていないので、サボろうと思えばサボれたし、走ったとしても周回数をごまかすことができた。

　だがＲは20周を律儀に走った。（正確には一周多い、21周走っていた）

　私はＲが走るのを教室の窓から、試験勉強をしながらそれを見ていた。

　そしてＲがノルマを達成した時、時間は20時を過ぎていた。

　Ｒは走り終えると、ジャージに着替え、部室から出てきた。

　そして私は後ろから声をかけた。

「りゅーすけくん」

「うわーっ」

　声をかけると、Ｒはビクッとして、振り向いた。

　まるで後ろめいたことがある人が、街中で警官から声をかけられたような反応だった。

　チームに高橋姓が何人かおり、同級生のため、私はいつも名前で呼んでいる。

「み、水嶋さん、ど、どうしたの」

　明らかにＲは動揺していた。

「学校で試験勉強していたら、遅くなっちゃったの」

「し、試験なんてあったっけ？」

「来週、期末テストがあるでしょ」

「あー、でもまだまだ先じゃない？」

　来週というのはまだまだ、では無いと思うが…。

　私は空を見上げた。

　11月も下旬なので秋というよりも冬に近く、辺りは真っ暗となっている。

「あーあ、ここから駅まで15分はかかるな…。

りゅーすけ君は良いわね。寮だから近いし…」

「暗いの苦手なのかい？」

「うん、最近は何かと物騒でしょ。

　変質者もでるかもしれないし…」

　Ｒは辺りを見回した。

「あの、もし良かったら、駅まで送っていこうか？」

　その言葉を待っていた。

「本当？、そうしてくれると嬉しいな。

　でも大丈夫なの？、門限とかあるんじゃないの？」

「大丈夫だよ。バレない方法があるから」

「じゃあ、お願いします」　

　翌日、Ｒは門限破りの罰として、校舎周りを10周走っていたのを、私は知っている。

「最近、日が短いわね。秋の日はつるべ落としって言うし…」

「鶴瓶…落とし？、そ、そうだね。

　秋は日が短いからね」

　きっとＲは意味もわからず、適当に答えたのだろう。今でもそういうところがある。

「テスト勉強はしている？」

「え、あ、まあ。でも授業はちゃんと聞いているから多分大丈夫だよ」

　Ｒと同じクラスの人からは、Ｒは授業中、いつも寝ているとい聞いている。睡眠学習か？　

　そこで会話が途切れてしまった。

　私も何を話したら良いか、考えていた。

　「水嶋…さんは、趣味とかあるの？」

「そうね、映画見に行くのが好きかな」

「映画か…。しばらく行っていないな…」

「りゅーすけ君は映画はあまり見ないの？」

「うん、中学校の時、妹を連れて行ったのが最後かな。女の子が変身して、戦うやつ…」

「妹さんがいるの？」

「うん、一人いる。俺と違って、　わがままで、粗野で粗雑で粗暴な性格だけどね…」

「へぇー、どんな子なのかな。

　りゅーすけ君に似ているの？」

「うーん、顔は似ていると言えば似ているかな…。性格は正反対だけど…。

　外では猫を被っているけど、家では借りてきたハムスターのように騒がしいんだ…」

「へぇー、ユニークな妹さんね。

　いつか会ってみたいわ。

　そう言えば来週、テスト終わったら１日休みがあるわね。何か予定あるの？」

　野球部は土日も含めて、基本的に毎日練習があるが、時々監督が休みを作っている。

　その日は練習せずに休めとキツく言われている。

　リフレッシュして、体力を回復させるのも、練習のうちという考えらしい。

「そうだね。でも特にすることもないから、平井あたりと街をブラブラしようかな」

　平井君と歩くと、少なくとも他校の生徒に絡まれることは無いだろう。

「水嶋さんは？」

「そうね、観たい映画があるから、観に行こうかな？」

「そんなんだ…」

　そこで少しＲは黙った…。

　そして思い詰めたようにこう言った。

「やっばりキャプテンと行くの？」

「キャプテン？、何で？」

「だって、ほら、その、水嶋さんはキャプテンと付き合っているって…」

　私は驚いた。

「え？、何それ、初耳なんだけど…。」

「だって部員の間では噂になっているよ。

　キャプテンから告白されたって…」

　それは事実である。

　そういうことか…。私は少し考えていた。