ドラフト７位で入団して（第二部）

第645話 山崎との思い出①

「小学校に入学してからずっと、私はクラスメートからいじめられていました。

　大人しくて、引っ込み思案の性格だったので、男の子たちからいじめられやすかったみたいです…」

　大人しくて引っ込み思案？

　僕は目の前にいる女性を見て、その姿が想像つかなかった。どちらかと言うと、その逆に思えた。

「その日も私はクラスの男子から、学校の体育館の陰でいじめられていました。

　私の事をみんなで囲んで、ドッジボールをぶつけるんです。

　彼らもずるいので、人気がないところでいじめるんです」

　今の美しい外見からは、全く想像つかないが、そんなこともあったのか。

　僕らはロッカールーム横の記者クラブの片隅で向かい合って話をしていた。

「私はいじめられることに慣れていたので、悲しかったけど、作り笑いをして耐えていました。すると一人の男の子が、ポケットに手を突っ込んでぶらぶらとやってきました。それが山崎さんでした。

　山崎さんは学年は同じですが、クラスが違うので、顔は知っていたけど、話したことはありませんでした」

「「おい、お前あっち行けよ。ここはうちのクラスの縄張りだ」。

　クラスの中のボス的存在の大きな男の子がそう言いました。

　その男の子はお兄さんが６年生にいたこともあって、同級生はもちろんのころ、上級生からも一目置かれていました。体もひと際大きかったし…。

　でも山崎さんはまるでそれが聞こえないかのように、ポケットに手を突っ込んだまま、そこにあったベンチに座りました」

　あいつらしいな。僕はそう思い、少しおかしくなった。

「「お前、3組だろ。どっか行けよ」

　別の男の子がそう言って、山崎さんの肩をつかみました。

　でも山崎さんは済ました顔をしながら、こう言いました。

「何で？」

「良いからどっかいけよ」と言って、クラスの男子、４～５人が山崎さんを囲みました。

　その頃の山崎さんは同学年の中でも小柄で、やせていたので、私はハラハラしながら、それを見ていました。

　すると山崎さんは言いました。

　「別に続ければいいじゃん。その子をいじめていたんだろう。見ててやるから、続けろよ」

「じゃあ、先生にチクるなよな」

「嫌だ、もちろんチクるよ」

　相変わらずポケットに手を突っ込んだまま、山崎さんはこう言いました。

　私はこの人はバカなのかと思いました」

　やっぱりアイツらしい。

　普段は余計な事をいうくせに、肝心な時には素っ気ない。

「当然、彼らは山崎さんを取り囲みましたが、山崎さんは全く表情を変えませんでした。

　私は隙をみて、そこから逃げ出し、先生を呼びに行きました。

　そして先生を連れて戻ると、山崎さんはその子達に囲まれて蹴られていました。

　慌てて先生がそれを止めると、山崎さんの下には例のボス的存在の男の子がいて、鼻血を出して、泣いていました。

　後から聞いた話では、山崎さんはその男の子だけを狙って、執拗に殴りつけたそうです。

　しかも手には石ころを持っていました」

　目的のために手段を選ばないところは山崎らしい…。

「相手の男の子は何針か縫う怪我をしており、学校内でも大きな問題になりました。

　でもそれと同時に私へのいじめも、みんなに知れ渡ることになり、私に対する表だったいじめはなくなりました。

　そして次第に友達も何人かできました。

　それからというもの、山崎さんは学校内でも怒ると何をするかわからない子、と思われるようになり、誰も関わらないようになったので、いつも一人で過ごしていました。

　私はその時の御礼を言いたかったのですが、勇気が出ずに言えずじまいでした」

　そこで彼女はハンカチで目をぬぐった。

「それから１年くらい経ったあと、私は親の都合で引っ越すことになりました。

　そして最後の日の昼休み、私は山崎さんを探しました。

　というのも山崎さんは、いつも休み時間は学校内を一人でブラブラしており、どこにいるのかわからなかったからです。

　でも見つけられませんでした。

　そして下校時間になり、私はクラスメートと最後のお別れをしていると、遠目に帰宅する山崎さんの姿を見つけました。

　私は見失わないように走って、山崎さんのあとを追いかけました。

　山崎さんはちょうど校門を出るところで、私の姿を見ても全く表情を変えませんでした。

　私はその時頭が真っ白になり、何も言葉が出てきませんでした。

　山崎さんは首を傾げて、去って行こうとしました。

　私は慌てて、ポケットに入っていたハンカチをその手に握らせて、走り去ってしまいました」

　なるほどそういう事があったのか。

「そして私は転校し、転校先では友人にも恵まれ、山崎さんの事は記憶の片隅になってしまいました」

　うん、それが良い。

　山崎の事を覚えていることで、記憶容量を費やすのはもったいない。

　僕も記憶の中から、さっぱりと消去したいが、付き合いが長くなり過ぎたし、高校時代の思い出のほとんどにアイツが登場するので、嫌でも思い出せずにはいられない。

　ましてはスポーツニュースにもしょっちゅう出るし…。

　意外と話が長くなってきたので、次話に続く。