ドラフト７位で入団して（第二部）

第641話 ヤーバババい

　今日の試合も3番レフトでのスタメンだ。

　絶対に暴れてやる。

　試合前に受けたインタビューで、僕は発奮していた。

　あの女性アナウンサーは熱烈な京阪ジャガーズファンらしく、他チームの選手をいじるので有名らしい。

　確かに見た目と毒舌のギャップが、京阪ジャガーズファンとしては面白いのだろう。

　彼女を知っている京阪ジャガーズ以外の選手は、インタビューを受けるのを嫌がるらしい。

　それを知っていてセッティングした、新川広報はしばらくの間、夜道には気をつけた方が良いと思う。物騒な世の中だから。

　初回、ワンアウトから谷口がツーベースヒットで出塁し、ワンアウト二塁の場面で、打席が回ってきた。

　相手先発は宗投手。

　160km/h近い速球とスプリットが武器の少しサル顔の右腕だ。

　追い込まれると、スプリットが厄介なので、その前に勝負を決めたい。

　初球。

　外角低めへのスプリット。

　いきなり来た。

　僕は意表を突かれ、手がでなかった。

　判定はストライク。

　コース、高さとも絶妙なところに来た。

　これは打っても内野ゴロか、ファールだろう。

　２球目。

　内角高めへのストレート。

　仰け反って避けたが、判定はストライク。

　え、今のが？

　凄いボールのキレだ。

　簡単に追い込まれてしまった。

　となると、ここからはスプリットの連投だろう。

　恐らく、ボールゾーンぎりぎりで攻めてくるだろうから、非常に厄介だ。

　スプリットを意識した上で、あのストレートにも対応しなければならない。

　なかなか困難なミッションだ。ミッションインポッシブル。

　だが僕の辞書には不可能はない。

　３球目。

　なんとど真ん中へのカーブ。

　速い球ばかり意識していたので、手がでなかった。

　見逃しの三振。

　僕の辞書に不可能はない。

　なぜなら、明民書房発行の辞書だからだ…。

　僕はトボトボとベンチに戻りながら、あの奇麗な女性アナウンサーが、喜んでいる姿を想像した。

　キーっ、悔しい…。

　だが続く、4番のテイラー・デビットソン選手が、フルカウントからのスプリットを見事にセンター前に弾き返した。

　ほれ、見たか。

　僕は少し溜飲が下がった。

　だが二塁ランナーは、谷口。

　あえなくホームタッチアウトになった。

　また脳裏にあの女性アナウンサーの奇麗な笑顔が浮かんだ。

　くそー、むかつくー。

　試合は京阪ジャガーズに２本のソロホームランを打たれ、２対０のまま、９回まで進んだ。

　札幌ホワイトベアーズ打線は、宗投手の前に、初回の谷口とディラー・デビットソン選手のヒット２本に抑えられている。

　この回は打順よく１番の湯川選手からの打順である。

　絶対に塁にでろよ、この野郎。　

　僕はベンチからバッターボックスに向かおうとした湯川選手の肩を笑顔でポンと叩いた。

　マウンドにはしつこくも宗投手が上がっている。

　８回を２安打無失点、13奪三振。

　しかも投球数は、87球。

　変える理由は無いのだろう。

　すると湯川選手はワンボール、ツーストライクから、脇腹にデッドボールを受けた。

　湯川選手は苦悶の表情を浮かべながらも、なんとか立ち上がり、一塁へ向かった。

　よしよし、褒めて使わす。

　ネクストバッターは谷口だ。

　おい、わかっているだろうな。

　ツーベースヒットを打てよ。

　そうしたら、ノーアウト二、三塁で僕の打順だ。

　ダブルプレーもないし、気楽にバッターボックスに入れる。

　そう思っていたら、フォアボールを選びやがった。貴様…。

　ノーアウト一、二塁となり、球場の片隅を占める、この場では超少数派の札幌ホワイトベアーズファンが、今日一番の盛り上がりを見せている。

　球場内からは高橋コールが起きている。

　何て言っているのだろう？

　僕は耳を澄ました。

「ゲッツー、ゲッツー、高橋。　

　ゲッツー、ゲッツー、高橋」

　じゃかましいわ。

　皆さん、知らないのかな？

　僕は天邪鬼ですよ。

　こういう状況になれば、いつもの50%増しの力がでるんです。

　僕は自分が気合が入りつつも、リラックスしているのを感じた。

　これはヤーバババい。

　打てる気しかしない…。