ドラフト７位で入団して（第二部）

第639話 古巣にて

　今日の試合も僕は、３番レフトでスタメンとなった。

　１回表、湯川選手が凡退した後、谷口がレフト線にツーベースヒットを放ち、いきなりワンアウト二塁、先制のチャンスで打席が巡ってきた。

　よし先制点を取って、ヒーローインタビューだ。

　僕は気合を入れて、打席に立った。

「おい、もしヒットを打ったらあの事を奥さんにバラすからな」

　後ろから高台捕手の声がした。

　得意のささやき戦法だ。

　でも僕は奥さんにバラされて困ることなんて…、無くはないけど、あの事を高台さんが知っているだろうか…。

　いや知らないはずだ。

　でも、高台さんは意外と情報網が凄いし…。

　軽く動揺しながら、バットを構えた。

　泉州ブラックスの先発は、新外国人左腕ののモルガン投手。

　150km/h越えのストレートとツーシームが主体の投手らしい。

　初球、ど真ん中へのツーシーム。

　見逃してしまった。

　ヤバい、動揺している。

　２球目、内角へのツーシーム。

　僕は仰け反って避けた。

　危なく当たるところだった。　

　僕は軽く高台捕手を睨んだが、素知らぬ顔をしている。

　外角球へ踏み込ませないための布石だろう。

　これでカウントはワンボール、ワンストライク。

　僕はもう一度、気合を入れ直してバットを構えた。

　するとまた後ろから声がした。

「あの事、奥さん知ったら怒るだろうな…。

　子供産まれたばかりなのに…」

　どの事だろう。

　心当たりはあると言えばある…。

　しかし何で高台さんが、あれを知っているのだろう。

　誰かがバラしたか…。

　いや、誰も知らないはずだ。

　でも今の時代、どこから情報が漏れないとも限らないし…。

　ストライク。

　ヤバい、外角へのツーシームを気を取られて見逃してしまった。

　追い込まれた。

　僕も修行が足りない…。

　集中しなければ…。

　４球目。

　内角へのストレートか？

　僕は動揺を隠し、無心でバットを出した。

　やばい、少し振り始めるのが早かった…。

　しかもツーシーム。

　少し曲がった。

　ところが曲がったところが、ちょうどバットの芯に当たった。

　あれ？

　手のひらに良い感触を残し、打球はレフトに飛んでいる。

　飛距離は充分だ。

　切れないでくれ。

　僕はゆっくりと一塁に走りながら、打球の行方を見守った。

　打球はポールの上を越えて、スタンドに飛び込んだ。

　どうなったんだ？

　咄嗟に三塁塁審をみた。

　腕を回している。

　ホームランだ。

　僕は軽くガッツポーズして、ダイヤモンドを一周した。

　当然、泉州ブラックスベンチはリクエストをする。

　肉眼では正直、どっちか判断しずらい打球だった。

　大型ビジョンで繰り返し、リプレイ映像が流れており、その度に歓声が上がっている。

　アウェーなので、当然、泉州ブラックスのファンの方が多い。

　どうだろう。

　ホームランかファールでは天と地くらいの差がある。

　頼む、ホームランであってくれ。

　なかなか審判がでてこない。

　ということは…。

　嫌な予感しかしない。

　ようやく審判団がでてきた。

　だがなかなかジェスチャーをしない。

　またかよ…。

　もったいぶって、ホームベース付近まで来て、腕を回した。

　良かった…。

　僕は高台捕手と目を合わせないように、ベンチに帰った。

「ナイスホームラン」

　谷口に声をかけられた。

「そうだろ。まあ実力だ」

「ケッ、バットを振った所にちょうど球が来たくせに…」

　チッ、バレていたか。

「バカ言え、狙っていたんだ」

「ふん、まあそういうことにしておいてやる」

　ということで札幌ホワイトベアーズは、幸先よく２点を先制したが、投手陣が打ち込まれて、結局、７対３で敗れた。

　あーあ、元のホーム球場でのヒーローインタビューのチャンスだったのに…。

　爽やかな笑みを浮かべ、引き上げていく新川広報を見ながら、残念に思った。

　さあ明日も試合。

　さっさとホテルに帰って、身体を休めて、明日に備えないとね。

　僕は携帯電話の電源を切った。

　だが結論としては、ホテルに戻ったのは26時だった。

　帰り際に、泉州ブラックスのスタッフに身柄を拘束されたのだ。

　まあ明日もナイターだから、別にいいけどね。

　久しぶりに泉州ブラックスの面々と話すこともできたし…。