ドラフト７位で入団して（第二部）

第638話 嫌な選手、第2位？

　季節が巡るのは速い。

　つい先日、開幕したばかりと思ったら、もう５月も半ばを過ぎ、来週からは交流戦の季節だ。

　札幌ホワイトベアーズは40試合を消化して、22勝15敗、３引き分けで、２位につけている。

　首位、仙台ブルーリーブスとは3.0ゲーム差。

　昨シーズンの最下位チームが躍進している。

　そして逆に大型補強を行い、前評判の高かった京阪ジャガーズが最下位に喘いでいる。

　プロ野球では得てしてこういう事が起る。

　それは戦力が拮抗しているということで、決して悪いことではないのだろう。

　さて僕はというと、ここまで途中出場も含めて、全試合（40試合）に出場し、150打数40安打の打率.267、ホームラン4本、打点23、盗塁13という成績を残している。

　開幕直後は打率一割台と不調に苦しんだが、その後は持ち直してきた。

　打順は３番が多くなっており、今シーズンはチャンスメーカーだけでなくポイントゲッターとしての役割も担っている。

　昨日の移動中にある野球専門誌を読んでいると、開幕前に現役プロ野球選手に聞いたアンケートの集計結果が載っていた。

　ちなみに僕にも球団広報を通じて、アンケートに答えた。

　その御礼として、全国チェーンの喫茶店のプリペイドカードをもらったが、当然のごとく結衣の財布の中に入っている。

　内容を読み進めると、ピッチャーにとって嫌な選手の２位にランキングしていた。

（ちなみに一位は熊本ファイアーズの伊集院選手。

　首位打者を3回とるなどバットコントロールに優れており、長打力もあるし、足も速い）

　文字面だけを見ると、僕は嫌われ者と思われるかもしれないが、決してそんな事はない…、はずだ。

　そのランキングの真意は、打席でに迎えると嫌なバッターということだ。

　決して僕の人間性を否定しているわけではない…、多分。

　その理由を読んだ。

　「しつこく粘るから、球数がかさむ」、「塁に出すと、ちょろちょろと鬱陶しい」、「面倒くさいから打たせると、長打を打つことがある」、「とても嫌らしい」、「ヒットを打った時のドヤ顔が腹立つ」「ウザい」、「顔がムカつく」、「生理的に受け付けない、「自分をイケメンと思っている」、「ヒーローインタビューがバカすぎ」、「奥さんが美人なので不快」等々。

　やっぱり僕は嫌われているのだろうか？

　これは誹謗中傷に類するのではないだろうか。

　それならそれで良いさ。

　嫌われるなら、とことん嫌われ者になってやるぜ。

　ということで、今日の試合も４打席で30球投げさせた。

　結果は３打数１安打、フォアボール１つ、盗塁１つ。

　チームは岡山ハイパーズを４対２で破り、その勝利に貢献した。

「よお、栄光の嫌いなプロ野球選手２位」

　僕はため息をついた。

　今日からは交流戦。最初のカードは古巣の泉州ブラックスだ。

　とうことはあいつらがいる。

　高台捕手と岸選手だ。

　いつも僕を夜の街に誘う、悪い人たちだ。

「嫌いな選手じゃなくて、嫌な選手ランキングですよ」

「どっちも大して変わらんだろう」と高台捕手。

　「まあ、あのランキングに出るということは、それだけ良いバッターということだよな」

　珍しく岸選手が僕のことをフォローしてくれた。

「そうか？、あのランキングに入っていなくても、良い選手はいるぜ。

　俺も入っていないし…」と高台さん。

　僕はその本を取り出して読んだ。

「えーと、岸選手も７位に入っていますね。

　嫌いな理由は、"当たり損ねがヒットになってずるい"、"意外と長打力がある"、"好調時は手をつけれない”」

「そうだろ、そうだろ」岸選手は腕組みをして頷いている。

「でも、"練習もしないのにいつも日焼けしている"とか"夜の街に誘うくせに奢ってくれない"という声もあるぜ」と高台さんが僕の手から本をひったくって言った。

「いいんだよ。俺はこんな雑誌に載っている内容なんか気にしねえよ。

　じゃあ高橋、また試合終了後な」

　そう言い残して、岸選手が去っていった。

　僕は何も約束した記憶はありませんが…。

　「うちのピッチャーは長旅で疲れているんだから、今日は粘るなよ。簡単にフライを打ち上げてくれよ。じゃあ、また試合終了後にな」

　そう言い残して、高台捕手も去っていった。

　しつこいようだが、僕は今日は何も約束していない。

　試合が終わったら、ダッシュで逃亡しないと…。