ドラフト７位で入団して（第二部）

第637話 ヒーローインタビュー20

　ベンチに戻り、椅子に腰かけて、声をかけられるのを待っていた。

　いやあヒーローインタビューなんていつ以来かな。

　かなり久しぶりのような気がするけど。

　（前回は昨シーズンの最終戦ですね。（第593話）　

　それほど久しぶりでもないですね。作者より）

　「仕方がない。高橋…」

　広報の新川さんが胃を抑えながら、僕に声をかけてきた。

「えー、僕ですか？

　湯川か、ツーランホームランの光村でも良いんじゃないですか？」

　すると新川広報の目が輝いた。

「そうか？、じゃあ、高橋は辞退ということで」

　僕は慌てた。

「ちょっと待って下さい。

　幾ら僕が辞退したくても、ファンの皆さまが許さないんじゃないでしょうか」

「いや、気にするな。

　ファンはヒーローであれば誰でも良いんだ」

「いや、そんな事はないですよ。

　やっぱりファンは、勝利に一番貢献した選手の話を聞きたいはずです」

　僕は食い下がった。

「つまりお前、ヒーローインタビューに出たいんだな？」

「はい、そうです」　

　僕は素直に答えた。

「はぁ、仕方がない。ちゃんと考えて話せよ」

　新川さんはタメ息をつきながら、僕を送り出してくれた。

「放送席、放送席。

　今日のヒーローは、９回表に土壇場で同点に追いつくタイムリースリーベース、そして11回表には試合を決める勝ち越しタイムリーツーベースヒットを放った、札幌ホワイトベアーズの高橋隆介選手です」

　アウェーで、しかも延長11回と夜も遅くなったので、ファンの数は多くはないが、それでも残ってくれている方々から、大きな拍手が上がった。

　僕は帽子を取って、声援に応えた。

「９回表、起死回生の素晴らしいバッティングでしたね」

「…」

「高橋選手、聞いていますか？」

「え？、はい、何でしょうか」

　歓声に応えていて、男性アナウンサーの声を聞き逃してしまった。

「９回表、起死回生の素晴らしいバッティングでしたね」

「はい、ありがとうございます。最近不調に苦しんでいましたが、ここは是非決めてやる、と気合で打ちました」

「ワンアウト二塁となり、代打を告げられた時、どんな事を考えていましたか？」

「はい、チャンスで使ってもらったので、絶対に打ってやると思っていました」　

「打った瞬間の感触はいかがでしたか？」

「…」

「高橋選手、ちゃんと話を聞いてください」

　球場内から笑いが上がった。

　また声援に応えていて、話を聞き逃してしまった。

　何しろ久しぶりのヒーローインタビューなので、我ながら舞い上がってしまっている。

「あの場面、打った瞬間の感触はいかがでしたか？」

「はい、自分では捉えたように思いましたが、最近打てていなかったので、捕られるかもと思いました。ヒットになって良かったです」

「そして延長11回表、ワンアウト２，３塁の勝ち越しのチャンスで打席が回ってきました。どんな思いで打席に入りましたか」

「はい、ここは責任が重い、と思いました」

「えーと、それは"思い"と"重い"をかけたジョークでしょうか。

　それはスルーするとして、あの場面粘りに粘っていましたが、それは何とかして後続につなごう、という意識だったのでしょうか」

「いえ、そんなことは頭の片隅に、微塵もこれっぽちも、全くありませんでした。

　湯川も谷口も９回のチャンスに凡退したので、全くあてにしていませんでした。

　ここは自分で決めることしか考えていませんでした」

「なるほどその強い気持ちが、あの勝ち越しタイムリーにつながったということですね」

「はい、そうだと思います」

「今日は重要な場面で２本の貴重なタイムリーヒットを打ちました。

　これで不調から脱したと考えてよろしいですね」

「はい、明日からもバンバン打ちますので、ジャック監督、またスタメンで使ってください」

「そうですか。ジャック監督に伝わると良いですね。最後にファンの皆様に一言お願いします」

「はい、明日、仕事や学校の方もいらっしゃると思いますが、今日は遅くまで応援、ありがとうございました。

　夜も遅いですので気を付けてお帰りください」

「ありがとうございました。今日のヒーローは同点、そして勝ち越しの２本のタイムリーヒットを放った高橋隆介選手でした」

　最後に大きな拍手と歓声が上がった。

　やはりヒーローインタビューは気持ち良いね。

　またこの場に立てるように頑張ろうっと。