ドラフト７位で入団して（第二部）

第636話 試合の行方

　九回表、札幌ホワイトベアーズは僕のタイムリースリーベースヒットにより、２対２の同点に追いつき、さらにワンアウトランナー３塁と絶好の勝ち越しのチャンスとなった。

　ここで迎えるバッターは、トップバッターの湯川選手である。

　仙台ブルーリーブスの内野守備は前進守備のバックホーム体制。

　僕は内野ゴロでもホームに突っ込む所存である。

　ところが湯川選手は、グリーン投手のストレートとスプリットの前に空振り三振に倒れた。

　ここはバットに当てれば一点の場面だったのに…。

　これはあとで説教だな。そう思った。

　仮に湯川選手が凡退しても、２番には谷口が控えている。

　貴様、打たなかったらどうなるかわかっているよな。

　湯川選手共々、廊下に正座させるからな。

　しかしながら谷口は平凡なライトフライに倒れた。

　よし二人とも試合が終わったら、お説教だ。

　九回裏、谷口の打順に鬼頭投手が入り、セカンドを守っていたブランドン選手がファーストに入り、僕がセカンドに入った。

　延長戦を見越した布陣だ。

　札幌ホワイトベアーズは８回まで負けていたので、勝ちパターンのＫＬＤＳを温存している。

　９回裏は鬼頭投手が、ピシャリと抑え、延長戦に入った。

　10回表の攻撃は道岡選手からの打順だったが、鼻をほじっているうちに終わってしまった。

（あくまでも比喩です。念のため）

　10回裏はルーカス投手。

　今シーズンも安定しており、三者凡退に抑えた。

　そして11回表。

　この回は６番のブランドン選手からの打順である。

　一人ランナーがでると、僕に回ってくる。

　できればワンアウト２，３塁で僕に回してくれ。

　そう思っていたら、ヒットとフォアボール、送りバントで本当にワンアウト２、３塁で僕の打順を迎えた。

　願ってもない、「ごっちゃんです」状態である。

　当然、仙台ブルーリーブスの内野陣は超前進守備を敷く。

　内野ゴロなら、すぐにバックホームするだろう。

　なぜ「ごっちゃんです」状態かというと、相手投手は三振か内野ゴロを狙ってくるからだ。

　つまり投球を低めに集めてくるだろう。

　よって狙うコースを絞りやすい。

　もっとも一球くらいは裏をかいて、高目にくるかもしれない。

　さてどうすんべかな。

　僕はゆっくりと打席に入った。

　仙台ブルーリーブスのマウンドは、右腕の多賀投手。

　ストレートは140km/h台だが、シンカー、カーブなど多彩な変化球を使ってくる。

　初球、カーブ。

　外角低めに決まった。

　敵ながら素晴らしい球だ。

　２球目。

　内角高めへのストレート。

　見送ったがストライク。

　うーん、簡単に追い込まれた。

　こうなると相手は三振を取りに来るだろう。

　低めだけでなく、全てのコース、球種に対応しなければならない。

　３球目。

　外角へのツーシーム。

　バットにあててファール。

　その後も４球連続でファールで粘った。

　多賀投手の凄いところは一球もボール球を投げていない。

　すべてストライクゾーンぎりぎりを狙ってくる。

　そして８球目。

　ようやくカーブが外角に外れて、ボール。

　これもストライクゾーンぎりぎりであり、審判の手が上がってもおかしくはなかった。

　９球目。

　内角へのシンカー。

　これも辛うじてバットに当てた。

　ストライクゾーンの４隅をうまく使ってくる。

　コースを絞りづらい。

　でもそれについていっている僕もさすがだとは思いませんか？

　10球目。

　真ん中低めへのストレート。

　僕はうまくバットに乗せた。

　打球はレフト線上に飛んでいる。

　フェアになってくれ。

　僕は祈るような気持ちで一塁に向けて走り出した。

　そして打球はフェアゾーンで弾んでいる。

　僕は一塁を蹴って、二塁に向かった。

　三塁ランナーに続き、二塁ランナーもホームインしたのが見えた。

　オッシャー。

　僕は２塁ベース上で両手でガッツポーズした。

　やった、やった。

　踊りだしたい衝動に駆られたが、さすがにそれは控えた。

　でもうれしい。

　翔斗、結茉、父さんはやったぞ。

　そして湯川選手にも遅ればせながら、タイムリーヒットが生まれ、とどめは代打の光村選手のツーランホームランで完全に試合を決めた。

　これで点差は7対２となり、11回裏は鈴鳴投手が２点取られたものの、何とか後続を抑え、７対４で勝利した。

　あれ？、ということは今日のヒーローインタビューって、もしや…。

　勝利の歓喜の輪の中、ベンチで新川広報が渋い顔をしているのが見えた。