ドラフト７位で入団して（第二部）

第634話 たまには客観視も良いかも

　もがけばもがくほど、深みにはまっていく。

　まさにそんな状況である。

　熊本ファイアーズとの三連戦、何と11打数ノーヒットだった。

　これでシーズン通算、62打数12安打。

　打率.194、夢の打率１割台突入だ。

　セーフティバントを試みたり、軽打に徹したり、逆に強く振ってみたり。

　色々と試しているが、結果がついてこない。

　ていうか、ことごとく裏目にでている。

　三塁線上にうまく転がした打球のバウンドが変わって、平凡なピッチャーゴロになったり、セカンドをフラフラと超えそうな打球がファインプレーに阻まれたり、強く打ったらレフトの真正面だったり…。

　例の山崎の絵本が届いてから、ずっと調子があがらない。

　やはりあれは呪いの絵本だったのだ。

　教会で呪いを解くか、早くシャナクを覚えて唱えないと…。

（不調の原因はゲームのやり過ぎでは？　作者より）

　とは言え、そんなに焦ってはいない。

　これまでもこの程度の不調は経験済みであり、長いシーズン、やる事をやっていれば調子は上がっていくものである。

　だが、ジャック監督以下、チームの首脳陣はそうは考えていないらしい。

　開幕戦で４番だった打順がは、３番、２番と来て、５番、６番、７番と少しずつ下がっていった。

　そして昨日の試合は８番での出場であり、次は９番か。

　移動日を挟み、次はアウェーでの仙台ブルーリーブス３連戦である。

　まだまだシーズンは始まったばかりだ。

　杜の都で心機一転巻き返そう。

　そう考えていたら、初戦、僕はスタメン落ちした…。

　まあそうなるよね。外野は候補者が多く、群雄割拠状態だし…。

　正直そう思った。

「おう高橋、調子はどうだ」

「はい、絶好調です」

「そうか、それは良かった。今日はベンチを盛り上げてくれよ」

　そう言い残して、麻生バッティングコーチは去っていこうとした。

「麻生コーチ」

「あん、どうした？」

「アドバイスはくれないんですか？」

「お前な、俺がアドバイスした程度で打てるくらいなら、とっくに打っているだろう」

　バッティングコーチの言葉とは、とても思えない…。

「いいか、腐っても、不貞腐れても、カスでもバカでも、お前はここ数年レギュラーを張り、しかも打率三割を残したプロ11年目の選手だ。

　打撃フォームが狂っているなら、アドバイスのしようもあるが、俺の見たところ、別にそうは思えない。

　それなりに良い当たりが打者の正面をついたり、相手の好捕に阻まれたり…。

　調子だって別に悪くないだろう？」

「まあ確かにそうですが…」

「そうだろ。そんな時はジタバタせず、少し休んでリフレッシュした方が良い結果が出る…かもしれない」

「確かにそうかもしれませんね」

「ということで、頑張れよ。

　もしお前が不調から脱したら、それは俺のおかげだよな。

　マスコミにちゃんとそう言えよ」

　それはどの部分を指すのだろうか？

　そう言い残して、麻生バッティングコーチは去っていった。

　打ったらコーチのお陰、不調は選手のせい。

　前にも述べたが、札幌ホワイトベアーズのバッティングコーチは気楽な稼業で羨ましい。

　僕も引退したら、バッティングコーチになりたいな…。

　「おい、湯川。絶対に塁にでろよ。

　デッドボールでも、打撃妨害でも何でも良いから。

　凡退したら、てめえの座る席はないからな。

　ベンチに戻ってくるな」

「こら、谷口。何でそんな絶好球見逃してんだ。

　お前、打つ気あるのか。　

　その手に持っているのは、ひのきの棒か」

「道岡さん、頑張って下さい。簡単に凡退して、ノコノコとベンチに帰ってきた二人に見本を見せてください」」

　というように僕はベンチの最前列で、チームメートに温かい檄を飛ばした。

　端から見ていると、とても歯がゆい。

　何であんな絶好球を見逃して、難しい球に手を出しているんだとか、どうして三遊間が空いているのに、あえて守備シフトを敷いている一二塁間に打つんだとか…。

　もしかしてファンの方々も、僕のプレーを見て、そう思っているのだろうか…。

　たまに外から試合を見ると、確かに客観視できて良いかもしれない。

　いっぱい野次を飛ばして、ストレス解消にもなるし。

　まだ両チーム無安打で一回を終えた時、そう思った。