ドラフト７位で入団して（第二部）

第621話 ドラフト前秘話（１）

　２月末、僕は球団の許可をもらって、一度東京に向かった。

　オープン戦が始まったこの時期になぜか？

　決して２軍に送還されたわけでも、怪我したわけでも、ましてやホームシックになったわけでもない。

　僕の恩人の一人が、病気になったと聞いたからだ。

　聞くところによると、相当悪いらしく、余命数ヶ月ということだ。

　その恩人とは吉田さんという。

　僕が静岡オーシャンズに入団した時の担当スカウトだった方だ。

　この方がいなかったら、僕はプロ野球選手になれていなかったかもしれない。

　僕が在籍していた群青大学附属高校は、いわゆる高校野球の強豪校である。

　特に僕の代には、顔と性格が悪いが物凄い球を投げる投手と、野球が上手いゴリラがいたため、公式戦は勿論のこと、普段の練習にもプロのスカウトが見に来ていた。

　僕は漠然と将来はプロに行きたいとは思っていたが、高校生離れした二人の選手を近くで見て、正直なところ、プロに入る自信は無かったし、入れるとも思えなかった。

　そんなある日、練習試合の後、偶然に各球団のスカウトが会話している場に出くわしたのだ。

　その時、僕はたまたま球場に忘れ物をしており、一人取りに戻っていた。

　そしてロッカールームから出ようとした時に、スカウト同士の会話が聞こえてしまったのだ。

　「吉田さん、やっぱり山崎投手と平井選手は噂通り凄いですね」

「そうだな。

　この二人は超高校生レベルだな。

　特に山崎投手はすぐにでも、一軍で使えるレベルだ」

「本当ですね。恐らくドライチで何球団も競合するでしょうね」

　どうやら若いスカウトと、少し年配のスカウトの二人が話しているようだ。

「でも山崎投手は性格に難有りという噂ですけど…」

「まあそれくらいの方がプロでは成功するかもしれない。

　プロでは自分を持っていないと、流されてしまうからな」

「平井選手はどうですか？」

「ああ彼も良い選手だ。

　ただパワーは凄いが器用さに欠けるように見える。

　そこがプロでどう出るかだな…」

「高校生の野手では谷口選手と彼が注目されてますものね。

　この二人が同じ高校にいるんだから、強いはずですよね」

「でもこのチームには他にも逸材はいるぞ」

「ああ、確かに選手層は厚いですよね。

　吉田さんは山崎、平井以外にも注目している選手がいるんですか？」

「ああ、一人注目しているのがいる」

　山崎、平井以外にもプロ注目の奴がいるのか？

　僕は耳を澄ませた。

「誰ですか？」

「あの高橋というショートだ」

　いきなり名前が出た事に、僕はちょっと驚いた。

　「今は荒削りだが、かなりのポテンシャルを秘めていると、俺は見ている」

「そこまでの選手ですかね。

　足は確かに速くて、守備もなかなか上手いですけど、あの程度の選手はその辺にゴロゴロしていると思いますけどね。頭も悪そうだし…」

　人を石ころみたいに言わないでほしい。

　て言うか、頭が悪そうとは何だ。

「確かに今時点ではそれほど目立つ存在では無いが、俺の勘では化ける可能性があると見ている」

「そうですか？

　私の目には小さく纏まった、平凡な選手に見えますけどね」

　失礼な。僕はちょっとムッとした。

「ハハハ。

　まあ他のチームもそう見てくれていれば良いけどな。

　俺の中ではこれからも追い続けたい選手だ」

「あ、もうこんな時間ですね。

　そろそろ行きますか」

「おう、そうだな。

　列車の時間に間に合わなくなる」

　そして二人のスカウトは足早に去っていった。

　この時、僕は初めてプロを意識した。

　率直に言って、僕の事を注目しているプロのスカウトがいるということが、嬉しかった。

　もしかしたら、今後の活躍によってはプロに入れるかもしれない。

　この時、より一層頑張ろうと思ったものだ。

　そしてドラフトの時、当初は６位の飯島投手を指名した時点で、指名を打ち切ろうとしたらしい。

　しかしながらスカウト会議で、吉田スカウトが僕の事を強く推した事を、当時の田中大二郎監督が覚えており、ほぼ独断で指名してくれたそうだ。

　つまり田中大二郎監督、吉田スカウトの二人がいなければ、僕はあの時プロに入っていなかっただろう。

　吉田スカウトはその後、他チームのコーチに就任した事もあり、入団後、あまりお話する機会がなかった。

　しかし今回、人づてに吉田スカウトが入院した事を聞いて、お見舞いに行くことにしたのだ。