ドラフト７位で入団して（第二部）

第620話 球春到来

　バッティング練習では、僕は広角にライナーで打ち返した。

　どうだ、恐れ入ったか。

　ゲージを出ると、テイラー・デビットソン選手が通訳を従えてやってきて、僕に話しかけた。

「ペラペラペラペラ…、ミノホドシラズサン、ペラペラペラペラ…」

　おい、今も身の程知らずさんと言ったよな。確かに聞こえたぞ。

　村木通訳が訳した。

「山崎選手からは、高橋選手は内野ゴロ打ちの名人と聞いていたのですが、稀に鋭いライナーも打つのですね。

　身の程知らずさんらしい、素晴らしいバッティングです…、怒らないでくださいよ。

　僕はただ直訳しただけなんですから…」

　そう言い残して、村木通訳はテイラー・デビットソンを引っ張って逃げるように去っていった。

　それにしても山崎の野郎…。

　余計な事を吹き込みやがって。

　次会ったら、覚えていろよ。

　ロープで縛って、市中引き回しの刑にしてやる。

　そんな事を考えていると、少し気持ちも落ち着いてきた。

　そもそも僕は決して狙って内野ゴロを打っているわけではない…。

　一生懸命にやった結果として、内野ゴロが多くなっているだけだ。

　谷口みたいな長距離打者はホームランの打ち損ないがヒットなのかもしれないが、僕にとってはヒットの延長の超会心の当たりがホームランである。

　午後からはノックまたは紅白戦。

　僕はまず内野手としてノックを受け、紅白戦ではレフトで出場した。

　そしてその後は外野手としてのノックである。

　かなりのハードスケジュールだ。

「金城ヘッドコーチ」

　僕は意を決して、金城ヘッドコーチの所に行った。

　監督は変わったが、コーチ陣はほとんと変わっていない。

「おう高橋、どうした？

　いつになく真剣な顔をして。

　練習量が多くて辛いって、話以外なら何でも聞いてやるぞ」

「え、いえ、あの、その。

　やっぱり何でも無いです…」

「そうか？

　何かあればいつでも言えよ。

　内外野を兼務して辛い、って話以外ならいつでも相談に乗るからな」

「は、はい、ありがとうございます」

　外野挑戦を決めたのは、自分自身だ。

　とは言え、単純に言うと練習量は例年の1.5倍だ。

　若い頃ならともかくアラサーの身には辛い。

　まあそんな事を言っても誰も聞いてくれないが…。

　「ヘイ、タカリュー。チョウシハドウデスカ？」

　ジャック監督が宮田通訳とマスコミを引き連れてやってきた。

　ジャック監督の中で僕の呼び名は、タカリューになったようだ。

　まるでアパレルチェーンか、ポケ◯ンのモンスターみたい。

「ガイヤ、ナレマシタカ？」

「ええ、まあぼちぼちです」

「ボチボチ？、ドウイウイミ？」

　宮田通訳が訳すと、ジャック監督は大笑いしている。

　そんなに面白いことを言ったか？

「ソレハタイヘンネ。

　レモンヲカオニハッテネル、イイネ」

　一体何と訳したんだ？

　全く持って意味不明。

　大笑いしながら、ジャック監督と宮田通訳は去っていった。

　このチームにまともな通訳はいないのか？

　キャンプは基本４勤１休。

　つまり4日連続で練習すると、１日休養日ということである。

　練習はきついが、休日は体力回復に努め、また沖縄を満喫することにしている。

　どんなに疲れていても、沖縄の海を見ていると元気が出てくるのだ。

　特に夕方、日の入りの時間帯は最高だ。

　美しい海が段々と朱に染まって、やがて太陽が水平線の際に沈んでいく。

　それはため息が出るくらい美しい光景だ。

　まあ、それは明日からまた４日間練習か、というため息かもしれないが。

　これがサザエさん症候群という奴なんだろう。きっと。

　そして２月も下旬になると、いよいよオープン戦が始まる。

　この時期になると、各社から選手名鑑が発売され、作者も初めプロ野球ファンの方々も開幕を待ちわびている。

　いよいよ球春到来だ。