ドラフト７位で入団して（第二部）

第619話 身の程知らず？

　ティラー・デビットソン選手の加入のニュースは、チーム内でも大きな話題となった。

　内野は全ポジションを守れ、外野手もできるということなので、バッテリー以外のどのポジションの選手にとってもライバルとなる。

　大リーグに定着できなかったレベルというのがどのくらいのものなのか。

　僕にとっては、大リーグのレベルを知るための指標になるだろう。

　また素直に大リーグ、そしてマイナーリーグの暮らしについても聞いてみたい。

　テイラー・デビットソン選手は１週間後にチームに合流し、練習前のミーティングで紹介があった。

　身長180cmと外国人選手としては、それほど大柄ではないが、やや細身で均整の取れた体型をしている。

　「ミナサン、ヨロシクオネガイシマス。ペラペラペラペラ…」

　第一声は日本語だったが、その後は英語で話し、通訳の村木さんが訳した。

　挨拶の内容としては、この度日本で野球をやるチャンスをもらえて、うれしいです。

　チームの勝利に貢献できるように全力を尽くします。

　日本は初めてなので、色々と教えて下さい、というような当たり障りのない内容だった。

　その後輪が解け、山崎から話しを聞いていたこともあり、早速僕は彼に挨拶した。

「ナイスチュミーチュー、マイネームイズ、リュースケ、タカハシ」

「オウ、リュースケ、タカハシ。アイ…なんとか…、ヤマザキなんとか…、…ミノホドシラズサン…、ペラペラペラ…」

　は、なんですと？

　今、なんて言った？

　テイラーは満面の笑みを僕に向けて、握手を求めてきた。

　僕は作り笑顔を浮かべて、握手をしながら、村木通訳の方に視線を向け、目で翻訳を求めた。

　村木通訳が訳した。

「た、高橋選手にお会いできて嬉しいです。

　貴方のことは山崎投手から聞いており、お会いするのを楽しみにしていました。

　将来的に大リーグ挑戦を目指している素晴らしい選手と伺っています。

　是非、日本の事を色々と教えて下さい」

「ミノホドシラズサン、と言われた気がしたのですが…」

「き、気のせいじゃないですか？」

　村木通訳がとぼけている。

「ちゃんと訳して下さい」

　僕は怖い顔をした。

「は、はい、あの、山崎投手からは、高橋選手のような走攻守揃った、素晴らしい選手を、日本語で身の程知らずさん、って言うと聞きました…」

　村木通訳がハンカチで汗を拭きながら答えた。

　ヤマザキの野郎…。

　やはり高校時代に殺っておくべきだった…。

　午前中はウォーミングアップから始まり、軽く身体を動かす。

　その後は打撃練習。

　僕は自分の番が来るまで、ストレッチをしなから、バッティングゲージに入った、テイラー・デビットソンの様子を見ていた。

　キャンプ初日ではあるが、既にトレーニングを積んできたようで、身体のキレも良いようだ。

　バッティングピッチャーのボールを右に左に、そして真ん中に気持ちよさそうに打ち返している。

　広角に打ち分ける事ができる、器用なバッターのようだ。

　そして軽く振った打球が、まるでピンポン玉のように外野スタンドに吸い込まれていく。

　打球の性質はライナーが多く、内野の頭を越えるか、というような角度の打球がそのまま外野フェンスを越えるのだ。

「やっぱり向こうの選手は凄いな…」

　隣に光村選手が来て話しかけてきた。

　光村選手は僕と同学年の内野手で、いわゆるモブキャラだ。

　当たれば飛ぶが、滅多にバットに当たらないという愛すべき男である。

　守備は上達しつつあり、特にセカンドは僕のプロ入り１年目よりは上手い。

「そうだな…」

　僕は素直に認めた。

「あの打球の鋭さは谷口に勝るとも劣らないな…」

　光村選手が唸った。

「確かに…」

谷口はダンカン選手が退団した今、チーム一の長距離砲となった。

　その谷口もライナー性の打球が多い。

　テイラー・デビットソン選手は、長距離打者では無いと聞いていたが、この打撃練習を見ると、日本ならホームランの20本くらいは打てるかもしれない。

　やがて僕の番となり、バッティングゲージに入った。

　すると視線を感じた。

　振り返ると、自分の番を終えた、テイラー・デビットソン選手が後ろ側で見ている。

　よし、リーグの打撃ランキング３位に入ったバッティングを見せてやるか。