ドラフト７位で入団して（第二部）

第618話 新外国選手獲得

　いよいよ11年目のキャンプが始まった。

　プロで11年目となると、チームでもベテランの領域に入る。

　若手の頃、ホテルは相部屋で、先輩選手と同室だったが、今は個室が与えられている。

　しかも窓から海が見える、オーシャンビューの部屋だ。

　僕も出世したものだ。

　今、ホテルの部屋から月明かりに照らされた夜の海を見ている。

　傍らには良く冷えた、グラスに入ったコーラ。

　ルームサービスで注文した。

　最高の気分だ。

　静岡オーシャンズ時代はキャンプの夜といえば、夜間練習後、谷口とウェート室に籠もって、競うように夜間練習をしたものだが、今はそんな無理はしない。

　繰り返すようだが、この年になると練習は量より質が大事である。

　ちなみに谷口は今もウェート室に籠もっているはずだ。

　まあ彼は病気だから、良い子は真似してはいけない。

　野手は内野班と外野班に分かれる。

　春季キャンプは秋季キャンプと異なり、開幕に向けた調整が最大の目的である。

　よって無理してはいけないのである。

　聞いていますか？

　ジャック新監督。

　キャンプ初日、金城ヘッドコーチから、班分けが言い渡された。

　僕は何と内野班と外野班を兼任というお達しだ。

　一応僕もアラサーなので、もうそんなに若くないですよ。

　あまり無理させると怪我しますよ…。

　13時頃から内野ノック、15時頃から外野ノックと、僕が両方参加できるように、わさわざ時間をずらしてくれた。

　皆さんの都合もあるでしょうから、そんなに気を使わなくて良いのに…。

　我がチームは昨年はクライマックスシリーズにも出られなかったし、エースの青村投手がポスティングで大リーグに挑戦したこともあり、昨秋のドラフトは投手を中心に指名した。

　外国人選手は、ここ数年、主砲として活躍していたダンカン選手が退団するなど、外国人野手はブランドンだけが残留した。

　なお投手は、ルーカス、バーリンとも残留している。

　なお、球団はまだ新外国人を探しているようだ。

　僕が外野に挑戦することになったので、内外野を守れて、強肩で長打力があり、できれば俊足で年齢も30歳そこそこの選手を狙っているらしい。

　そんなおあつらえ向きの選手が、日本に来るものか。

　ある朝。その日は休養日だったので、少しゆっくり起きて、部屋のテレビを付けた。

　ちょうどスポーツニュースをやっていた。

「次の札幌ホワイトベアーズが、新外国人選手として、前ニューヨークファイヤーバーズのティラー・デビットソン内野手と契約を締結しました」

　ほう、新外国選手が決まったのか。

　ん？、その名前をどこかで聞いたことがあるような…。

　まあ、いいや。

　ライバルは増えるが、チームが強くなるのは良いことだ。

　僕はベットで寝転びながら、その選手を検索した。

　フムフム、すごいな。

　ドラフト１位指名で、しかも全米でも５位の超有望株だったのか。

　なるほど、内野手だが外野も守れて、強肩、俊足でシェアなバッティングが持ち味ということか。

　AAAではそれなりの数字を残すものの、肝心な時にケガをしたりして、結果として大リーグに定着できなかったそうだ。

　大リーグで活躍するには、やはり数少ないチャンスを掴める運も必要なんだろう。

　そんな事を考えていると、携帯電話が鳴った。

　何と山崎からだ。

　僕はしばらく躊躇したが、意を決して着信ボタンを押した。

　「ヘロー、ミスタータカハシ」

　「お電話ありがとうございます。

　この電話番号は現在使われておりません。

　電話番号を確認の上、もう二度とかけてこないで下さい」

「おう、元気だったか？」

「ああ、この電話に出るまでは元気だった」

「それはよかったな」

　人の話を聞かない癖はまだ治っていないようだ。

「で、何のようだ。

　国際電話は高いから、手短にしてくれ」

「バカ、払うのは俺だ。

　１年中話し続けても、支払えるだけの年俸はもらっている」

　そういう問題ではない。

「で、何のようだ」

「おう、スポーツニュース見たか？」

「ああ、新外国選手の話だろう」

「そうだ。テイラーがそっちに行くことになった。よろしくな」

「ああ、そう言えば前ニューヨークファイヤーバーズって言っていたな。知っているのか？」

「相変わらずお前の頭は鳥頭だな。

　俺が言ったことを忘れたのか？」

「うん、忘れた。何だっけ?」

「バカ、606話を読み返せ。バカ、じゃあな」

　あの野郎、人のことを２回もバカって言いやがった。

　僕はプンスカしながら、二度寝した。