ドラフト７位で入団して（第二部）

第616話 フロリダ自主トレ前半記

　「ハロー、クロサワ」

　フロリダの自主トレでは初回からお世話になっているバローズがやってきた。

　彼はいつもマイナーリーグや、独立リーグの若手選手を多く連れてきてくれる。

　アメリカの若手選手は、過酷な環境でプレーしているため、ハングリー精神があり、また身体能力が高い選手が多い。

　技術では、日本の若手も負けないが、それを凌駕するパワーを見せつけられることもある。

　そんな中で僕はどれだけやれるたろうか。

　不安は無いわけではないが、期待や楽しみの方が上回っている。

　基本的に僕はプラス思考なんだと思う。

　フリーバッティングの時には、外野を守らせてもらった。

　実戦と違って素直な打球が多いが、今の僕は打球の角度や、スピードを見て、最短距離で落下点に到達する練習を積む必要がある。

　今は数をこなす事が重要だ。

　そしてゴロの練習にもなる。

　外野ゴロは間違っても後ろに逸らしてはいけない。

　かといって、待って取っていたら、二塁ランナーがいれば簡単にホームインしてしまうだろう。

　つまり速やかにチャージして、確実に捕球し、速やかにバックホームが求められる。

「高橋。大分、うまくなったな」

　練習後、道岡さんに声をかけられた。

　道岡さんは札幌ホワイトベアーズのチームメートで、昨シーズンは不調に苦しんだ。

　今季は捲土重来を期するシーズンになる。

（僕もボキャブラリーが増えたと思いませんか？）

「はい、少しずつですが、外野守備の自信がついてきました」

「そうだ。エラーを怖がっていては、良いプレーはできない。

　お前の良いところは、良い意味でバカで無鉄砲なところだ。

　その持ち味はなくしてはいけない」

　不思議なもので、同じ事を言われても道岡さんに言われると、納得するが、三田村に言われたら、きっと傷害事件が発生するだろう。

　「隆、外野守備大分うまくなったな」

　帰り道に三田村に声をかけられた。

「そりゃそうだ。

　俺は天才だからな」

「まあ、エラーを怖がっては良いプレーは出来ないよな。

　隆の良いところは、バカでアホでエラーを恐れない無鉄砲なところなんだから、そこは無くしちゃダメだよな」

　本当に道岡さんと同じ事を言いやがった。

　僕は黙って、バットケースを開けた。

　翌朝、フロリダの地元テレビ局で以下のようなニュースが流れるかもしれない。

　「昨日、〇〇の路上で日本人同士の傷害事件がありました。

　被害者は日本のプロ野球球団のスタッフの男性（自称）で、同じく日本のプロ野球選手（未来のメジャーリーガー）から、プラスチックバットで殴られ、全治１時間の軽症を負いました」

「痛てぇな。

　いくらプラスチックバットとは言え、思い切り殴るなよ。

　ていうか、何でそんなものがバットケースに入っているんだ」

「ああ、翔斗が知らないうちにいれていたようだ」

　それは青色のプラスチックバットで、ご丁寧に“たかはししょうと”とひらがなで書いてある。

　バットケースは他の荷物と共に事前にフロリダに送っていた。

　開けるまで気が付かなかったが、翔斗のいたずらだろう。

「良かったな。

　もしこれが無かったら、本物のバットで殴っていたところだぞ」

「バカ、そんな事をしたらそれこそ傷害事件だ。

　外野挑戦どころでは無いだろう」

「バカ、世直しだ」

「バカにバカとは言われたくない」

　というように今日も和やかにホテルに帰った。

　帰る途中、少し回り道して帰ったら、ちょうど夕日が水平線に沈むところだった。

　これはフロリダだから、特別美しいということはないだろうが、それでもやはり美しいと思った。

　僕は夕日が好きだ。

　札幌で見る、山際に沈んでいく夕日も好きだし、東京で見る、ビルの谷間に沈んでいく夕日も好きだ。

　もし野球選手になっていなかったから、夕日鑑賞評論家を目指していたかもしれない。

　というように感情的な気分になったが、隣にいるのが三田村というのが頂けない。

　ちなみに谷口は今日も居残り練習に勤しんでいる。

　さあ、明日はオフで、早いもので明後日からは自主トレ後半だ。

　引き続き、頑張ろうっと。