ドラフト７位で入団して（第二部）

第614話 ボウネンカイ

　「知っているか。俺らの高校時代のチームって、黄金世代と呼ばれているんだぜ」

　体型的には今や元高校球児の面影が無くなった、柳谷が言った。

　彼は社会人野球に進んだが、既に現役を引退し、社業に勤しんでいる。

　社会人野球チームである、JR北日本のコーチも兼任しているが、運動量は落ちても食べる量は落ちないそうだ。

　食欲旺盛なのは健康的で悪いことではないが、僕らもまもなく30歳。

　基礎代謝が落ちてくる。

　お互い、生活習慣病には気を付けよう。

　「まあそうだろうな。

　今や日本の至宝となった大リーガーを出しただけでも凄いのに、未来のマイナーリーガー、そして世界初のゴリラのプロ野球選手、球界屈指の守備固めまでいるんだから、そう言われるのも無理もない」

　自分の事を日本の至宝と臆面もなく言えるのは、山崎の凄いところだと思う。

　嫌味ではない。

　本当にそう思う。

　これくらい厚顔無恥で無神経でないと、世界中から凄い選手が集まる、大リーグの舞台で活躍できないのかもしれない。

　僕も山崎を見習って、そういう能力を身につけた方が良いのかな。

　いや僕には無理だ。

　プライドが許さない。

「おい。未来のマイナーリーガーとは何だ」

　「テメェ、ゴリラのプロ野球選手って、俺の事じゃないだろうな」

　僕と平井で少し遅れて、ツッコんでやった。

　スルーしようとも思ったが、ツッコミを期待して待ち構えている山崎の姿を見ると、哀れに思えた。

　僕もまだまだ甘いな…。

「あれ、葛西は何も言わないのか？」

　僕は山崎の頭にビールをかけながら、聞いた。

「おう。だって球界屈指の守備固めって格好良くないか。

　必殺仕事人みたいで」

「まあ、確かに…」

　今季の葛西は、自己最高の82試合に出場し、打率.225だった。

　守備固めがメインだったが、スタメンで出場した試合ではサヨナラタイムリーを記録するなど、バッティングでも一定の成績を残した。

「で結局、俺のアドバイスどおりにしたってわけだな」

　山崎はおしぼりで、顔にもかかったビールを拭きながら聞いた。

「別にお前のアドバイスに従ったわけではない。

　色々な方々の話を聞いて、まずは日本で外野に挑戦することを決めただけだ。

　ちなみに色々な方々にはお前は入っていない。悪しからず」

「でも結果的に、俺のアドバイスどおりに外野への挑戦を決めたんだろ」

「お前の話なんて、何とかデビッドという鈍感な選手がいたという話と、シャンパンにはポテトチップスが合うという話だけだろう」

「全然、俺の話を聞いてないじゃないか」

「聞いているさ。雑踏での他人の会話を聞く程度にはな」

「まあ、そういじけるな。良いから飲め」と井戸川が山崎のグラスにビールを注いでやった。

　井戸川は高校時代は、7番センターで、俊足強肩でならした。

　今は家業の電気工事店で働いている。

　「おう、サンキュー。井戸川だけはいい奴だな。心の友よ」

　「そうだろ。ところで俺もロマネ・コンティとドン・ペリニヨンを飲んでみたいんだが。

　うちにそれぞれ１ケースずつ送ってくれないか？」

「おういいぜ。後で送っておく」

　山崎は二つ返事でOKした。

　もはや金銭感覚がおかしくなっているのだろう。

　井戸川も冗談だったようで、逆に驚いている。

「ところで山崎は結婚しないのか？」新田が聞いた。

「ああ、先月したぜ」

「はぁ？」

　僕らは驚いた。

　ニュースでも聞いていない。

　みんなが山崎を取り囲んだ。

「お前、それ冗談だろ？」

「何でこんな冗談言うんだ？」

「だって何で俺等に報告しないんだよ」

「だって、お前らに報告したら、冷やかすだろ」

「当たり前だろ。そのネタだけで、飲み会５回はできる」

「だから黙っていたんだよ」

「相手は誰だ？、人間の女性か？」

「当たり前だろ」

「歳は？、小学生とかじゃないだろうな」

「当たり前だろ。同い年だ」

「どこで知り合ったんだよ」

「長馴染だ」

「そんな話、聞いたことなかったぞ」

「ああ、言わなかったからな」

　この話題になると山崎の口は重くなった。

　だから僕らはあえてそれ以上は突っ込まなかった。

　ちなみに大リーグ３年目の今季の山崎は14勝したものの、打線の援護に恵まれない試合も多く、12敗した。

　でも防御率は自己最高の2.73だった。

　今回でこの連中との忘年会も10

回目となる。

　今後も続けていければ良いな、と思った。

　４次会後の翌朝５時に…。