ドラフト７位で入団して（第二部）

第609話 ワクワクと不安と

　作者はオーストラリアに行ったことがないし、これからも行く予定はない。

（ハワイやフロリダはおろか四国、沖縄にも行ったことがない）

　きっとこんな所なんだろうな、と想像しながら、描写をするので、実際と違っていても許してください。

　11月といえば、日本は秋と冬の端境期であり、寒い日も多くなる。

　でもオーストラリアは南半球にあるので、季節が日本とは逆である。

　つまり日本の５月に近い気候だ。

　空港から一歩外に出ると、澄み渡った青空が広がっており、カラッとして、でも時折優しい風が吹き、とても気もちが良い。

「やっぱりオーストラリアっていいな。で、コアラはどこにいるんだろ」

　サングラスをした長身の男が、僕の隣でチョコスナックを食べている。

「食うか？、〇アラのマー〇」

「ありがとよ」

　一つもらって食べた。

　久しぶりに食べたが、なかなか美味しい。

　ちなみにこの長身の木偶の坊は、名を五香という。

「あ、いたいた。こっちですよ」

　札幌ホワイトベアーズ球団職員の

美園さんが同行してくれている。

　英語を話せるので、通訳代わりでもある。

「お前もアメリカいたんだから、英語しゃべれるんじゃねぇの？」

「チッチッチッ。

　これだからド素人は困る。

　同じ英語でも、アメリカ英語とオーストラリア英語ではイントネーションやスペルが違うんだ。

　日本だって、地域によって方言があったり、発音が違ったりするだろ。それと同じさ」

　そうかい、そうかい。

　それだけ必死に言い訳するところを見ると、ほとんど喋れないということだな。

　今回、オーストラリア遠征に参加するのは、僕と五香選手の2人だけである。

　五香投手は今シーズンも、投手としては貴重な敗戦処理、野手としてはどこでも守れる便利屋（キャッチャー以外）として活躍した。

　来季も二刀流を継続するということで、志願してオーストラリア遠征に加わったのだ。

　本人としてはもう一皮剥けたいということだ。

「なあ、何で来季、大リーグ挑戦しなかったんだ？」

　移動の車の中で、五香選手が聞いてきた。

「うーん、一言でいうと今のまま挑戦しても大リーグで活躍するのは厳しい、と思ったからだな」

「なるほどな…」

　五香選手は腕組みをしながら、頷いた。

「そう言えば、五香はマイナーリーグの経験があるんだよな。

　どうだった」

「そうだな。過酷の一言だな。

　一応少しだがメジャーを経験させてもらったが、メジャーとマイナーでは全てにおいて天と地ほどの差がある」

「やっぱりそうか」

「AAAまで上がると、まだマシだったが、その下のクラスでは移動はほとんどがバスできついし、金は無いし、ロッカールームは汚いし、試合やるのは田舎が多くて飯食う場所もないし…。

　まあ、日本で報道されている以上にきつかったな」

　「そうか…」

「それと比べると良く言われているように、日本の２軍は恵まれている。

　そんな厳しい環境でハングリー精神を養った奴らと、まともに勝負しても勝てるわけはない。

　そもそも身体能力だって違うしな」

「率直に言って、俺が大リーグに挑戦することについてどう思った？」

「そうだな…」

　五香選手は言葉を切って、少し窓の外を眺めていた。

　「まあ、正直に言って、自分の野球人生だ。

　好きにすれば良いんじゃねぇ？、と思ったな。

　十中八九失敗するとは思ったが、もしかしたらと思わせるところがお前にはある」

「そうか、それはどんなところだ？」

「うーん、言葉にするのは難しいな。

　何というか、直感かな」

　五香選手はそこでまた言葉を切った。

「お前くらいの守備力で、足が速い選手なら、向こうにはゴロゴロいる。

　むしろ向こうでは非力で肩も弱い方かもしれない。

　だから正直に言って、マイナーリーグでも平凡な存在だと思う」

「そりゃ、どうも」

「でもな、向こうで成功するのに大事なのは、能力だけじゃないと俺は思う」

「ほう、それはどういう事だ？」

「大事なのはチャンスを掴み取る力だ」

「？？？」

「相当有望な若手でもなければ、与えられるチャンスは多くない。

　もしかしたらほとんどチャンスがないかもしれない。

　でもその少ないチャンスを確実に掴み取る事ができれば、道は開ける…かもしれない」

「チャンスを掴む…か」

「ああ、それが例えボテボテの内野安打でも良い。

　もちろん過程も大事だが、向こうは運とかツキも実力のうち、と評価するところがある。

　だから俺にはお前が成功するか、失敗するかは判断することはできない。

　まあ失敗する可能性の方が遥かに高いとは思うがな。

　コ〇ラのマー〇、もう一つ食うか？」

　「あ、ああ、もらうわ」

　五香は移動の車の中でも、コア〇のマ〇チーを食べている、

　どうやらオーストラリアでこれを食べるのが、子供の頃の夢だったらしい。

　さあ今日から約１か月。

　オーストラリア生活が始まる。

　どんな感じかな。

　ワクワクと不安が入り混じっている。