ドラフト７位で入団して（第二部）

第608話 ＧＴ組と豪州修行

「おらー、外野守備を舐めんなよ。

　そんな事で試合に出られると思うか」

　ここは高校野球か。

　僕は薄れつつある意識の中で、今自分自身の置かれている状況を整理した。

　えーと、前話まで読み返すと、僕はプロに入って、曲がりなりにも10年プレーして、１億円プレーヤーにまでなった。

　昨シーズンは、打率はリーグ３位で盗塁王を獲得した。

　普通なら今頃はシーズンの疲れを癒すために、温泉やリゾート地でオーバーホールをしている頃ではないだろうか？

　確かに僕は今、リゾート地（沖縄）にはいる。

　でもやっていることはオーバーホールとは真逆であり、シーズンで疲れた体を更には痛めつけている。

　なぜ僕は今、こんなところで、意識朦朧としながら、ノックを受け続けているのだろう。

　前話を読み返すと、どうやら僕は自分で志願したらしい。

　自分で自分が恨めしい。　　

　「おら、そこ。ぼんやりするな。

　しっかりボールを追え」

　村雨外野守備走塁コーチの檄が飛んでいる。

　外野守備はきつい。

　ノックも前後左右に揺さぶってくるので、走る距離が長い。

「いいか、お前はバカなんだから、頭で考えても無駄だ。

　体に外野の打球を覚え込ませるんだ。

　わかったな、バカ」

　一般社会ではこれはパワハラというのではないだろうか？

　いや、モラハラかもしれない。

「ほら、休んでいる暇ないぞ。

　次行くぞ、次」

　僕はフラフラになりながら、打球を追った。

　倒れる寸前が１番上手くなるというが、もうすぐその域に達するかもしれない…。

　秋季キャンプでＧＴ組に配属と聞いて、覚悟はしていた。

　ＧＴ組とは「外野の基礎を叩き込んでやる」組の略だ。

　僕以外は、高卒で入団２年目の島選手と大卒で入団１年目の宮田選手、そして大卒３年目の佐和山選手の３名だ。

（佐和山選手は一回目の戦力外通告期間は生き残ったようだ。

　でも秋季キャンプの結果如何では、戦力外もありうるだろう）

　体力が有り余っている若手と、アラサーの僕を同じメニューというのは無理があるのではないだろうか。

「ほら、佐和山。

　高橋みたいなロートルに負けているようじゃ、来年はないぞ」

　アラサーとは言え、僕はまだ28歳である。

　うら若き二十代の若者を捕まえて、ロートル扱いはひどいのではないだろうか。

　せめてベテランと呼んでほしい。

　秋季キャンプではとにかく体力づくり、ダッシュ、そして外野の特守に明け暮れた。

　この間、ほとんどバットを持たなかったので、来シーズン握り方を忘れてしまったらどうしょう。

（そんな事で忘れるようなら、さっさと引退して下さい。作者より）

　地獄の秋季キャンプは、休日を２日挟みながら、約２週間続いた。

　きつかった。

　本当にきつかった。

　ものすごくきつかった。

　でもきつかった経験というのは、後から自信に変わる、ということを僕は知っている。

　そして佐和山選手、島選手、宮田選手とはずっと一緒だったので、親しくなることができたし、村雨外野守備コーチからも、外野守備初級のお墨付きをもらうことができた。

（試合に出るためには、超上級が必要だそうだ。

　無理な気がする…）

　そして１週間ほど休んだ後、僕はオーストラリアへ旅立つ。

　シーズンの疲れを癒すためのオーバーホール…ではない。

　球団の計らいで、オーストラリアリーグへの派遣者に加えてもらったのだ。

　秋季キャンプで外野守備の基礎を叩き込まれたとは言え、実戦を積まないとカンを磨くことができない。

　村雨外野守備コーチはノックの名手であるが、それでも試合の打球とは性質が異なる。

　ノックでは慣れてくると、打球の角度から、大体の打球の到達点がわかるようになる。

　ところが実戦では、例えばフルスイングした打球が詰まって、前に落ちたり、風に流されたり、ドライブがかかったり、予想外に伸びたりする。

　それらを瞬時に判断して、打球が来る位置に最短距離で到達する能力が、外野手には求められる。

　そしてその能力は、実戦で経験を積まないと磨かれないのだ。

　また、外野手がもしエラーすると、多くの場合、即失点に繋がる。

　内野手と違って、エラーは許されないのだ。

（内野手だって、許されるわけではありません。作者より）

　ということで、僕はシドニー行きの航空機の機内にいる。

　球団支給はエコノミークラスだったが、奮発して差額を自分で払い、ビジネスクラスにした。

　身体が資本なので、せめて移動は少しでも楽にしたい。

　フルフラットになるシート、そして美味しい食事を楽しみながら、新たな修行の地である、豪州つまりオーストラリア大陸に向かっている。