むかしむかし、あるところに

美しいかぐや姫と鶴の転校生

「ひっめぇ～！」

　私、中川（なかがわ）ももは、親友の竹田姫芽（たけだひめ）を見つけ、思いっきり廊下を走り出す。

　と、まあ誰も気にしていないが、『ろうかは走らず右側通行』とかいう生徒会ポスターが見える。まあいいや。

「もも、どした?」

　ゆっくり、そして優しく聞いてくれる姫カットの美少女。恥ずかしながら私が尊敬している人の1人なのだ。

「体育の時にさ、また男子に「桃太郎のくせに足遅すぎだろっ！そんなんじゃ鬼退治なんてできねーぞ!」って。ホント、いい加減にしてよね。」

　私の大っ嫌いなあだ名、「桃太郎」。リレーの時間、50ｍ走が12秒の私は、やっぱりチームをドベに導いた。トホホ。

「その後、衣（ころも）くんに「それじゃ、ストーリー崩壊するね。主人公の手でさ。」と言われたのだった。」

「何で知ってんのぉ～！」

　絶賛廊下で絶叫中の私。姫は苦笑い。

　ちなみに衣くん、天野衣（あまのころも）という美しい名前で外見も美しい。

　そればかりか心まで美しい、モテモテ男子なのだ。もちろん、私は好きなんかじゃない。多分。

　私はと強調したのには意味がある。モテモテ男子の為、クラスの、いや学年の8割くらいは好きでいるはずだ。多分。

「聞こえてたよ。窓、あいてたから。」

「ガーン。」

「ほら、そろそろ授業始まるから。もどりな?」

「はぁい、、、」

　そう言って、私は教室に戻る。

　遅刻してきた　転校生がいることを、全く知らずに。

　***

「「「なんだってぇぇぇ！」」」

　発狂した男子たち。当たり前だ。未だかつてなかっただろう転校生の遅刻。さらに先生が転校生が来ることを伝え忘れたのだから。

「こんにちは。今日は事情で遅刻してしまいましたが、私が転校生の機織（はたおり）雪菜（ゆきな）です。

　そういった美少女、雪菜さん。少し先ほどの男子にビビり気味なのが見て取れる。

　モデルなんじゃないか?と思うほどの美少女で、ロングの髪を白い髪ゴムで縛ってある。

　ギャーギャー騒がしいみんなをおいて、先生が発表する。

「えっと、雪菜さんの席は、、」

「先生！是非是非俺の隣にしてください！」

「私も転校生と仲良くしたいです！隣にしてほしい！」

　早速転校生の隣の席の奪い合いだ。

　まぁ、私は全く興味ないし、別にいいけど。

「まあ、落ち着けって。もう決まってんだ。」

　そう言って落ち着かせる先生。クラスメイトたちが静かに発表を待つ。

　中には手を合掌して祈っている人もいる。そこまでするか、と思うがまあ気にしない。

「中川、おまえの隣だ。」

　・・・?

「はい?」

　辛うじて出た言葉は、語尾がどうしても上がってしまう。

　えっと、何が起こった、、、?

　つまり、私の隣ってこと?

　落ち着け。中川もも。

　仲良くなれるチャンスじゃないのか、、、?

　誰か（恐らくもう一人の自分）が語りかける。

　そもそも私はあの子となかよくしようなんて思ってない、、、

　確かにそうだと（無理矢理）納得させてから深呼吸。

　少し落ち着いてから、みんなの方を見る。

　羨ましそうに見つめられる。よほどショックだったのか、机に突っ伏してしまう人もいる。

　そこまでするか（Ⅱ）と思うがまあ気にしない。

「よろしくね。中川さん。」

「あ、はい。ﾖﾛｼｸ、、、」

　にっこりと笑った転校生の笑顔は、私にとっては明るすぎた。