お嬢様の人生、買わせていただきます

第21話 ひらめいたわ！

「でも、そんなに都合よく、若手の職人から練習品を買い取ることができるのかしら？」

「そこに関しては、交渉次第ですよ、お嬢様」

　ロレンツォが得意げな顔で右手の人差し指を立てる。

「メリットがあれば、彼らだって商品を売ってくれます」

「練習品を買い取ってくれるだけでも助かるとは思うけど……きっと、他にも買い取りたい人はいるわよね」

　ラウラ以外にも、同じように考える商人は多いはずだ。だからといって、他の商人に勝つために支払う金額を高くするのは本末転倒である。

「そこは、遠慮なく私を利用してください」

「ロレンツォを？」

「ええ。この取引はテストも兼ねていると、そう言ってやればいいんです。評判がいいようなら今後、完成品に関しても取引をすると」

　そう言って、ロレンツォはにやっと笑った。不敵で、いきいきとした笑顔だ。

「私と取引をしたがる職人は多いんですよ。主な顧客は富裕層ですし、私が取り扱うこと自体が、その商品の品質を保証していますから」

　つまり、ロレンツォ自体にブランド力があるという話だろう。

　やっぱり、ロレンツォってすごいのね……！

「そうすれば若手の職人たちは、こぞって質の高い練習品をくれるはずです。しかも、安価で」

「……なんかちょっと、狡いような気もするわね」

「商人なんて、狡いくらいがちょうどいいんですよ」

◆

「……どうしようかしら？」

　何も書かれていない羊皮紙の前で、ラウラは頭を抱えた。

　今考えているのは、どのような形で商品を販売するか、である。

「どこかの店においてもらう？　それとも、わたくしが店を開く？　でも、そうすると初期費用がかなりかかるわよね……」

　ロレンツォに頼めば立派な店舗を用意してくれそうだが、さすがにだめだ。

　ここまで手を貸してもらったのだから、後は自分でやりたい。

「そうだわ！　路上で売れば、お金もかからないわ。それに、お客さんも気軽に見ていけるし」

　港には、路上販売を行っている商人も多い。布を広げて、その上に商品を並べるのだ。

　安価な品物を扱うなら、それで十分だろう。

「ただ、路上で扱うとなると、イメージが下がるわよね」

　港には、高級な品物を扱う立派な構えの店もたくさんある。ショーウィンドウの外から店内を覗いて、陳列された品の数々に見惚れる人は多い。

　たとえ同じ品物だったとしても、路上に並べられている品より、店に並べられている品を特別に感じるはず。

　買ってくれる人にとって、希望になるような品を売りたい。

　だから、特別感は少しでも多い方がいいのよね。

　お金をかけずに、特別感を出す。なかなかに難しいことだ。

　でも、考えるのは楽しい。

「お嬢様」

　部屋の扉がいきなり開いて、ロレンツォが中に入ってきた。

「ロレンツォ！　いつの間に帰ってきたの？」

「もう夕食の時間ですよ。お嬢様がおりてこないから、迎えにきたんです」

「え！？」

　慌てて窓の外を見ると、もうすっかり暗かった。いつの間にか、かなりの時間が経っていたらしい。

「頑張るのはいいことですが、あまり根を詰めないように」

「ありがとう、ロレンツォ。でも、頑張りたいの」

「それも分かってます。頑張るお嬢様は、すごく魅力的ですよ」

　微笑んで、ロレンツォがラウラの頭を撫でた。

　わたくしが撫でられるのが好きってこと、バレちゃったのかしら。

　子供っぽい、って思われていないといいけれど。

　子ども扱いされるのは嫌いじゃない。だけど、子供のように思われたくはない。

　我儘だとは分かっているが、ラウラの正直な気持ちだ。

「でも、忘れないでくださいね。私は、頑張らないお嬢様も素敵だと思っていますから」

「……なにそれ？」

「どんなお嬢様でも、無条件に大切だという話です」

　とろけそうなほど甘い目で見つめられる。恥ずかしいけれど、もったいなくて目は逸らせなかった。

「さあ、夕飯にしましょうか」

　ロレンツォと食べると、どんな食事も美味しく感じる。少し前にちょっと苦手な味付けの肉料理があったけれど、それも美味しかった。

　誰と一緒にいるかって、すごく大事よね。

　……この考えって、商売にも活かせないかしら？

「ひらめいたわ！」

「お嬢様？」

「品物そのものじゃなくて、品物を買うっていう行為自体を楽しい思い出にするの！」

「買う行為自体を？」

「ええ。つまりね、ロレンツォ……」

　楽しくなってきて、どんどん声が大きくなってしまう。

　ロレンツォが優しく頷きながら話を聞いてくれるからだ。

「お祭りを開くのよ！」