お嬢様の人生、買わせていただきます

第13話 地下への階段

　そっと唇を離す。自分のとった行動の大胆さに、自分でも驚いた。

　わたくし、今、自分からロレンツォにキスをしちゃったわ。

　だって、つい……そうするのが一番、気持ちが伝わるんじゃないかって、そんな気がしちゃって。

「……お嬢様」

　ロレンツォの顔が赤い。自分からあれだけのことをしておいて、ラウラからのキス一つで赤くなるなんて。

「アンドレアと話して、貴方を不安にさせたこと、謝るわ」

「……いえ。悪いのは私です。ただ話していただけだと分かっていたのに、冷静なままではいられませんでした」

「それで、できれば……アンドレアには、何もしないでいてくれると助かるのだけれど」

　ラウラがそう言った瞬間、ぴくっ、とロレンツォの右眉がつり上がった。どうやら、アンドレアに対する嫌悪感はなくなっていないらしい。

「……お嬢様が、どうしてもとおっしゃるなら」

「ええ、どうしても。お願いよ、ロレンツォ」

「分かりました。すぐに指示を出して、あの男を解放しましょう。ですが……」

「分かってるわ。アンドレアと、必要以上に親しくしたりしない」

　アンドレアが話してくれる異国の話は面白いし、またいろんな話を聞きたいとも思う。

　けれど、ロレンツォを不安にさせてまで彼に会いたいとは思わない。

「それに、今度もし話すことがあれば、貴方をわたくしの恋人だと紹介するわ」

「……本当ですか？」

「ええ。噂が真実だということにしておけば、アンドレアもわたくしへの接触を控えるはずよ」

　満足そうにロレンツォが頷く。子供みたいな仕草が可愛くて、つい笑ってしまう。

　わたくしたちの本当の関係はなに？　なんて、聞いてみたい気もするけど、それはまだ、やめておくわ。

　今のわたくしは、ロレンツォに与えられてばかりだもの。

◆

　ベッドに寝転がって、ぼんやりと天井を眺める。

　ふと首筋に手をあててみると、ロレンツォの噛み痕がしっかりと残っていた。

　これ、しばらくの間は残るかしら。

　服を着ても隠れない位置にあるから、しばらくは髪を結うことは難しいだろう。

「……ロレンツォ、もう寝たかしら」

　あの後、ロレンツォは急いで港に戻った。商談に遅れてしまったことで、仕事に影響が出ていなければいいのだが。

　そのせいかロレンツォが屋敷に戻ってきたのは夜遅くで、すぐに自室に行ってしまった。

　目を閉じると今日のできごとがいろいろと頭に浮かんできて、なかなか眠れそうにない。それに横になっていると、ロレンツォに押し倒された時のことを思い出してしまう。

　怖かった。怖かった、けど……嫌じゃなかったわ、わたくし。

　わたくし、恋愛的な意味でも、ロレンツォのことが好きなのかしら？

　小さい時からずっと屋敷の中で生きてきて、恋なんてしたことがない。だから、この気持ちが恋だと断言することはまだできない。

　でも、ロレンツォのことが大切で、どうしようもなく大事だ。

　なんだか本当に眠れなくて、ラウラはベッドから下りた。

「水でも飲もうかしら」

　何時だろうと呼べばメイドがくるようになっているが、夜中にメイドを起こすのは気が引ける。

　水やコップがある場所は分かっているのだから、自分で行けばいい。

　部屋を出て、ラウラは階段を下りた。厨房は一階にあるのだ。

　水を飲んで再び部屋に戻ろうとしたところで、なぜか足が止まった。地下に続く階段を見て、動けなくなる。

　この下に、マルティナたちがいる……のよね？

　地下室には鉄格子がはめてあって、中から出ることは不可能だと言っていた。それに、常に見張りがついていて、危ないことをしないように監視しているとも。

「……様子を見にいってみようかしら」

　これからずっと、マルティナたちの存在を忘れて生きることはできないだろう。

　いつかは向き合わなければならない問題だ。

「こう思えるようになったのも、ロレンツォのおかげね」

　深呼吸をし、ラウラは地下へ続く階段を下り始めた。

◆

　地下室は薄暗く、じめじめとしていた。ラウラがきた途端、見張りの男二名が敬礼する。

「お嬢様、なぜこのようなところに……」

「少しだけ、様子を見せてくれないかしら？」

　ラウラがそう言うと、男たちは黙って頷いた。

　地下室には、二つの部屋があった。どちらも鉄格子がはめられていて、中を観察することができる。

　一方の部屋にはマルティナとアリアンナが、もう一方には父親がいた。

　みんな、寝てるのね。

　部屋というより、彼女たちがいる場所は牢屋に近いだろう。牢屋にはぼろい布と水が入ったバケツがあるだけで、他は何もない。

　マルティナとアリアンナは、かなり痩せていた。それに、髪も肌もぼろぼろだ。

　これが、あのマルティナなのね。

「起こしますか？」

　見張りの男に問われ、ラウラは首を横に振った。

「もう今日は戻るわ」

　ラウラが階段を上ろうとした、ちょうどその時。

「待ってくれ、ラウラ」

　弱々しいその声は、間違いなく父のものだった。