お嬢様の人生、買わせていただきます

第8話 可愛いフラヴィア

「では、以上で採寸は終わりです。洋服ができあがりましたら、すぐにご連絡しますね」

　フラヴィアがにっこりと笑う。腰回りや身長だけでなく、ありとあらゆるところのサイズを測られたせいで、かなり疲れた。

　それに、採寸中、いろんな話を聞いたんだもの……！

　マルティナを始めとするロンバルディ家の人々は、ラウラをいじめた悪人として広く知られていること。

　ラウラが、ロレンツォの恋人だと多くの人が信じていること。

　ロンバルディ家は、かなりあくどい商売をやっていたこと。

　噂の出所は分からない。けれどいつの間にか、街中に話が広がっているようだ。

「……ねえ、フラヴィアさん。一つだけ聞きたいことがあるのだけれど、いい？」

「私に分かることであれば！」

　フラヴィアの笑顔は眩しい。口角がかなり上がっていて、見ているだけで明るい気持ちになる。

　採寸中、彼女は一瞬も笑顔を絶やさなかった。

「流行を作るのが夢だと言っていたけれど……どうして、それが夢になったの？」

　ラウラには、夢なんてない。だから、知りたいと思った。

　単純な好奇心と、たぶん、少しの嫉妬だ。

「私、小さい頃から洋服が好きなんです。それに、父が作った服を嬉しそうに着るお客様を見て、私もお客様を笑顔にできたら……と思うようになって」

「……そうなのね」

「はい。それに、服ってわりと流行の移り変わりが激しいんです。でも、流行っている時って、本当にたくさんの人がそのデザインを楽しんでくれていて」

　笑顔のままフラヴィアが話し続ける。真っ直ぐな目が眩しすぎたけれど、なぜか目は逸らせない。

「流行が終わったとしても、服を着て笑っていた記憶は残るじゃないですか。タンスの中にある服を見て、あんな日もあったなぁ……なんて、きっと思い出すんじゃないかって」

　今はもう着なくなってしまったけれど、捨てられない大切な服。

　きっとそれは、幸せな記憶と結びついた宝物だ。

「……素敵な夢ね」

「ありがとうございます！」

「……わたくしには、夢なんてないの」

　思わずそう口にしてしまい、ラウラはすぐに反省した。

　いくら話しやすいからと言って、初対面の人相手にするような話ではないだろう。

　それに、客であるわたくしがこんなことを言えば、フラヴィアさんを困らせてしまうかもしれないのに……！

「夢なんて、別になくてもいいと思いますよ」

　フラヴィアは笑顔のままそう言った。

「あってもなくても、笑顔で生きられたら、それが一番だと思うんです。っていうか、私は笑顔で生きなきゃ、っていつも思ってます。悲しいことがあっても、泣いたらもっと悲しいじゃないですか」

　だから笑うんです、と言ったフラヴィアの笑顔はとびきり可愛くて、そして、格好良くもあった。

「女の仕立て屋なんて、すごく少ないんです。馬鹿にされたり、嫌な言葉をかけられることもあって……でも、泣いちゃったら悔しいから、いつも笑うようにしてるんです」

「……強いのね、フラヴィアさんは」

「強くて、可愛いんです」

　おどけたように笑ったフラヴィアは、本当に可愛らしい。

　顔の造形だけでなく、まるで、内側から発光しているみたいだ。

「フラヴィアさんは、酷いことを言ってきた人のことも、許せるの？」

　お姉さま、と意地悪な声でラウラを呼ぶマルティナの顔が頭に浮かんだ。今頃彼女は、地下でどんな扱いを受けているのだろう。

「とうっぜん、許せるわけないじゃないですか！」

　フラヴィアの返答に、ラウラは目を丸くした。

　彼女なら、許しますよ、と笑って答えるのではないかと思っていたから。

「私に酷いことを言ってきた人なんて、全員嫌いです。一生許すつもりもありません」

「そ、そうなのね」

　あまりの勢いに、少々気圧されてしまう。

「だって、無理に許したら、私が上手く笑えなくなっちゃいますもん」

「……上手く笑えなくなる？」

「はい。確かに、優しくて女神様みたいな人なら、自分を傷つけた人も許すと思います。でも、私たちって、どんなに可愛くても、女神様じゃなくて人間じゃないですか」

　どんなに可愛くても、なんて言うのが面白くて、つい笑ってしまう。

　確かに、フラヴィアさんの言う通りだわ。

「ありがとう。フラヴィアさんと話したら、心が軽くなった気がする」

　このまま、マルティナたちのことを放っておいてもいい、と思えたわけじゃない。

　でも、無理に許す必要はないのだとは思えた。

「ねえ、フラヴィアさん。図々しいかもしれないけれど、お願いをしてもいいかしら」

「なんでしょう？」

　すう、と大きく深呼吸する。緊張で、鼓動が速くなった。

「わたくしと、友達になってほしいの」

　フラヴィアは眩しい。一緒にいたら、自分が情けなくなってしまいそうなくらいには。

　けれど、彼女といれば、変われる気がする。なにより、もっと話がしたい。

「もちろんよ、ラウラ！」

　フラヴィアはそう叫ぶと、勢いよく抱き着いてきた。甘い花の香りがして、自然と頬が緩む。

　わたくし、初めての友達ができたんだわ。