お嬢様の人生、買わせていただきます

第4話 夢なら

「朝ですよ、ラウラお嬢様」

　朝は、優しいメイドの声に起こされ、綺麗な洗面器に入った水で顔を洗う。

　ぼんやりしている間に絹で作られた衣服に着替えさせてもらい、長い髪を丁寧に整えてもらう。

　それが、今のラウラの暮らしだ。

　まるで、お姫様にでもなったみたい……。

「お嬢様はお綺麗ですね。お化粧などしなくても十分に見えますよ」

　そう言って笑ってくれたのは、ラウラ付きのメイド・エリザだ。彼女は最近、ラウラのために雇われたという。

　年齢は40代半ばで、華やかではないが、明るくて親しみやすい容姿の持ち主である。

「そんな……」

「ご主人様が女性をお迎えすると聞いた時は、みんな驚いたそうですよ。商売一筋の、真面目な方だったそうですから」

「……そうなの？」

「ええ。短期間で、ここまでの財を築くなんて、そうじゃないとできませんよ」

　ロレンツォはどうして商人になったのだろう。そして、どんな風にここまでの財産を手に入れたのだろう。

　わたくし、知らないことばかりだわ。

「だから私は、お嬢様がきてくださって嬉しいのです」

「え？」

「お嬢様といる時のロレンツォ様は、すごくお優しい目をしていますから」

　そんなことを言われると、なんだかむずがゆい気持ちになる。でも、悪い気はしない。

「ロレンツォは、今日は家にいるの？」

「いえ。既に商談に出かけています。ですが、昼には一度、戻られるそうですよ。きっと、お嬢様と一緒に食事をとりたいんでしょうね」

「……そうかしら」

「ええ」

　ここへきてから、食事のほとんどをロレンツォと共にしている。

　以前は誰かと食事をすることなんてなかったから、すごく嬉しい。

　一緒に食べる相手がいるというだけで、食事が何倍も美味しく感じられるんだもの。

◆

「ちょっと、厨房に入れてくれるかしら？」

　ラウラが厨房に入ると、メイドたちはぎょっとした顔で一礼した。

「こ、こんなところにいらっしゃるなんて、どうなさったんです！？」

「昼食の用意を手伝おうと思って」

「そ、そんな……恐れ多いです。お嬢様に料理をさせるだなんて！」

　メイドはそう騒ぐが、ラウラは何年も厨房に立たされてきた。それだけでなく掃除や洗濯など、家事は全てできる。

　というか、何もしないでいるのって、すごく落ち着かないんだもの。

　週に三回ほど、家庭教師がやってきていろいろと教えてくれる。しかしそれ以外は、ラウラがやることは特にない。

　護衛をつければ外出制限もなく、望めばなんだって用意してくれる。

　最高の環境だわ。でも……与えられてばかりというのは、落ち着かないものなのね。

「お願い。わたくしも、ロレンツォになにかしてあげたいの」

　ラウラの作った食事より、メイドが作った食事の方が美味しいかもしれない。

　でもどうにかして、感謝の気持ちをちゃんと伝えたい。

　ロレンツォが、わたくしを救ってくれたんだもの。

「……そういうことでしたら」

　メイドたちは顔を見合わせ、ラウラを受け入れてくれた。

◆

　厨房には多種多様な調味料と、豊富な食材があった。ラウラが担当したのは、シチューである。

「そろそろ完成ね」

　朝から作り始めたため、かなりの時間煮込むことができた。きっと、かなり美味しくできているはずだ。

「そうだ。一口味見を……」

　小皿にシチューをすくい、口に運ぶ。少し熱かったものの、濃厚な味が美味しかった。

　これならきっと、ロレンツォだって喜んでくれるはず。

　美味しいですよ、と微笑むロレンツォを想像すると、なんだか胸が温かくなる。

　今まで、どれだけ料理を作っても、掃除を頑張っても、誰かから褒められることなんてなかったから。

　ロレンツォは、いつもわたくしと一緒に食事をして、忙しいのにいろいろと気を遣ってくれる。

　ここにいてもいいんだって、わたくしに思わせてくれる。

「……夢なら、覚めないでいたいわ」

　他にもなにか手伝えることはないだろうか……とラウラが考え始めた時、お嬢様！　とエリザの声が聞こえた。

　エリザは料理を担当していないため、ラウラの部屋を掃除していたはずである。

「エリザ、どうしたの？」

「ラウラお嬢様にお客様が。アンドレア、と名乗る男性の方です」

「まあ、アンドレアが？」

　アンドレアは、ロンバルディ家と親交のあった商人だ。

　といっても、対等な関係ではない。

　アンドレアはいろんな国に出向き、様々な異国の雑貨を持ち帰る。そしてそれらをロンバルディ家が買い取ってプリマヴェーラで売っていた。

「すぐに行くわ。エリザも一緒にきてくれる？」

「はい」

　ロレンツォの許可なく、他の異性と二人きりになってはいけない。

　意図は分からないが、ロレンツォが提示した唯一のルールだ。それを破って、ここを追い出されでもしたら困る。

　きっと、久々にプリマヴェーラに戻ってきたらロンバルディ家がなくなっていて、焦ったんだわ。

　どうやって、わたくしがここにいることを知ったのかは分からないけれど。

　エプロンを外し、玄関へ向かう。扉を開けると、見慣れた顔と目が合った。

　前に会った時よりも日に焼けている。

「ラウラ！　久しぶりだな」

「ええ、久しぶり」

「焦ったんだ。こっちに戻ってきたら、ロンバルディ家がなくなっていて……それで、とりあえずお前に会いたくて」

　アンドレアがそう言った瞬間、派手な音を立てて玄関の扉が開いた。

　そして、つかつかと足音を立てながら、ロレンツォが中に入ってくる。

「誰の許可を得てここに入ってきた？」

　あまりの威圧感に、アンドレアが小さく悲鳴を上げる。

「それから」

「は、はいっ」

　アンドレアは完全に、蛇に睨まれた蛙だ。

「気安くラウラお嬢様の名前を呼ぶな。仕事を失いたいか？」