お嬢様の人生、買わせていただきます

第5話 所有権

「今、プリマヴェーラで俺に逆らえばどうなるか、分からないわけじゃないだろう？」

　ロレンツォはそう言って、アンドレアを睨みつける。

　ラウラに向ける柔らかな態度とは別人だ。

　マリアンナたちへの態度もそうだけど……ロレンツォって、わたくし以外が相手だと、結構態度が違う……わよね？

「ロ、ロレンツォ、ごめんなさい。アンドレアに会うと言ったのはわたくしよ」

「……お嬢様が？」

「ええ。でも、二人きりにはなっていないわ」

　ロレンツォは盛大な溜息を吐き、再度アンドレアを睨みつけた。

「お前は、お嬢様のなんなんだ？」

「……お、私はその、ロンバルディ家と取引をしていた商人です。ラウ……お、お嬢様とは、個人的にも親しくさせていただいており……」

「個人的に、だと？」

　ロレンツォの声がさらに低くなる。

　かなりの迫力は、商人というより、まるで海賊のようだ。

「どういうことです、お嬢様？」

　ロレンツォが振り向く。口調こそいつも通りなものの、目は全く笑っていない。

「え、っと……アンドレアは、たまにロンバルディ家へきていたの。その時、異国のお土産をわたくしにくれて……」

　幼馴染、と呼ぶほど近しいわけじゃない。けれどだからといって、いい言葉も見つからない。

　どう伝えるのが、一番分かりやすいのかしら？

　アンドレアがくれるお土産は、ラウラにとっては貴重な物だった。それに、アンドレアが聞かせてくれる異国の話も好きだった。

　もちろん、マリアンナたちの目を盗んでしか会話はできず、長い時間を共に過ごせたわけではないのだが。

「なるほど。お嬢様にとっては、よき友人だったのですね」

「え、ええ、そう、そうよ！」

「分かりました。では……」

　ロレンツォがアンドレアに向き直る。アンドレアは安心したような表情を浮かべていたが、ロレンツォな相変わらず彼を睨みつけていた。

「今後は一切、お嬢様に近づくな」

「……え？」

「さっさと帰れ」

　ロレンツォがそう言うと、アンドレアは逃げるように屋敷を出ていってしまった。

　ど、どうしてロレンツォはこんなに怒ってるの？

「ラウラお嬢様、少しお話があります。いいですか？」

「ええ、それはもちろん……」

　頷くと、すぐに手を引かれた。連れていかれたのは、3階にあるロレンツォの自室だ。ラウラの部屋のすぐ隣である。

「お嬢様、あまり言いたくないことですが……私は、お嬢様を買ったのです。それは分かっていますか？」

「え、ええ……借金を肩代わりする代わりに、わたくしたち4人を買った……のよね」

　人身売買は、ほとんどの国で禁止されている。

　しかしここは独立都市、プリマヴェーラだ。両者が合意した契約であれば、どんな契約でも成り立ってしまう。

　だから借金のせいで、奴隷のような生活を強いられている人もいる。

　お金で買われたわたくしがこんな暮らしをしているなんて、本来ならあり得ないことだわ。

「そうです。つまり……」

　ロレンツォは一歩ラウラに近づき、ラウラの顎を右手の人差し指で持ち上げた。

　唇が触れそうなほど近い距離に、心臓が騒ぎ出す。

　近くで見ると、本当に綺麗な瞳……。

　こんな状況ですらそう思ってしまうほど美しい。それに瞳だけでなく、顔の造形全てが息を呑むほど綺麗なのだ。

「お嬢様も身体も、心も、全て私に所有権があるということです」

「……ロレンツォ」

「怯えないでください。お嬢様を傷つけたりはしません。ただ……」

　すう、とロレンツォが大きく息を吸い込んだ。

「私は、他人が自分の物に触れるのが、大嫌いでして」

「ロ、ロレンツォ……？」

「お嬢様を傷つけたりはしませんが、お嬢様に言い寄る男どもは、いつでも海に沈める準備はできていますからね」

　冗談……じゃないわよね。

　それくらい、目を見れば分かるわ。

「……ロレンツォ」

「なんです？　そんなにあの男と話がしたいのですか？」

　そう言ったロレンツォの目は、どこか傷ついているような気がした。

　確かにアンドレアは、わたくしにとっては友達だわ。

　アンドレアの話には胸が躍ったし、彼がくれるお土産を見て心を慰めた日だってある。

　でも……でも、わたくしをあの屋敷から連れ出してくれたのは、ロレンツォよ。

「いえ。わたくしはそれよりも、ロレンツォと一緒に食事がしたいわ」

「……食事？」

「ロレンツォに食べてほしくて、シチューを作ったの。口に合うか分からないんだけど……食べてくれるかしら？」

　屋敷から連れ出してくれたロレンツォに、わたくしもちゃんとなにかを返したい。

　わたくしにできることが何なのか、今はまだ分からないけれど……。

「ラウラお嬢様が、私のために？」

「ええ。ロレンツォに感謝の気持ちを伝えたくて……」

「……そんな。いや、その、ありがとうございます……」

　ロレンツォは両手で顔を覆った。手の隙間から見える頬がわずかに赤く染まっていて、びっくりする。

　もしかして、わたくしの手料理を、こんなに喜んでくれてるの？

　ラウラの頬も赤くなる。

　しばらくの間、沈黙が部屋を満たした。気恥ずかしさを伴う沈黙は、しかし、ラウラにとって心地よいものでもあった。