【連載中止】難治性ブラックドッグス

第5話

『15時にここ集合ね』

　送られてきたメッセージはミナミからだった。ここ、とは添付されているURLの水族館を指しているらしい。有無を言わせぬ文章に、僕は早速出かける準備をした。

「あ、来た！　シュウゴくん！」

「どうも、ミナミさん」

　ミナミはすでについていた。

「ナオヤくんを待とう！」

「来ますかねえ」

「多分くるよ」

　ミナミの言う通り少し遅れてナオヤは来た。なんだか少し嫌そうな顔をしながら。

「嫌そうな顔しないのーお仕事お仕事」

「お仕事？」

「おまえ聞いてないのか」

　なんのことかとミナミを見るとえへへと笑った。

「今日退治する怪異はここに出るのです！」

　ミナミはじゃじゃーんと言って拍手をする。僕はそのノリについていけない。

「aちゃんが教えてくれたの」

　aはそんなこともわかるのか。僕のaに聞いてみる。

「ミナミの担当の専売特許だ。ぼくはできない」

　なんだ。aにも個性があるのか。

「ただ退治するだけじゃ楽しくないからねー。お昼は遊んじゃいましょう！」

　ミナミは楽しそうに宣言した。

　それから僕たちは水族館を回った。様々な魚を見たり、イルカショーを見たりした。友だちと遊ぶこともなくなった最近では一番楽しかった。

「こんなに楽しいとさ、死んじゃいたくなるね」

「そうだな」

　ミナミとナオヤがいう。ぼくもわかるよ、と返事をした。やはりブラックドッグなんだなと実感する。

　ドーム型の水槽のところを歩く。上を見るとペンギンが優雅に泳いでいる。そこに目を取られていると、オセロの盤面がひっくり返されていくように周囲から色が消える。

「来るよ」

　ミナミがいう。周囲から奪われた色は結集して塊になった。それは、巨大な蛸へと姿を変えた。

　ぐちゃり。

　蛸が身じろぎするたびに音が鳴る。僕たちはそれぞれ武器を構えた。

　はじめにミナミが嚆矢を放つ。蛸はそれを器用に掴んだ。

「器用だなー」

　ミナミは余裕そうだ。

「前みたいに気を逸らしてくれる？」

「わかった」

　僕は早速蛸に近づく。触手の攻撃を交わしつつナイフを突き立てる。

「やかましい腕だな！」

　ナオヤも加勢してくれる。

「いっくよー」

　ミナミの矢が放たれる。矢は見事に蛸の目と目の間に刺さった。

ぶしゅうう。

　不快な音を立てて萎んでいく蛸。後には何も残らない。蛸が消えると水族館はまた元の様相に戻り、人々の話し声なども聞こえてきた。

「ふう、疲れたねー」

　ミナミの声で僕の緊張が解ける。

「そうだね」

「大して動いてないだろ」

「でも疲れるのー」

　この三人ならこれからも問題なくやっていけると思った。