神鎮め３（前・後編）〈間 章〉よしふ……よしあり ～日常にひそむ様々なきざし ①～

友 垣．2

「――前線に立つにせよ、互（たが）いが人並み（からその上）の生活を手にする為（ため）にせよ、共闘（共ともにあること）を決断する理由は、それぞれだが…。

　いずれは解消することになる人生（じんせい）最盛期（さいせいき）のパートナーだ」

　カフルレイリが彼なりの解答を手土産に、さらに距離をつめる。

「解消することになるんですか？」

　そこで、となりにきた講師に訊（たず）ねたのは、ロジェと呼ばれる少年だ。

「あたりまえだ。

　友人であり続けることはできる。だが、どんなに馬が合っても〝墓までいっしょ〟とはいかないだろう。

　なりゆきで、おなじ場所で果（は）てるのは仕方（しかた）ないにしても、そこまで縛ってしまっては、互（たが）いの為（ため）にならない。

　本人たちがそうしたいなら他人がとやかく言う場面（こと）じゃないが…。……人は老（お）いる。

　老いれば、能力も衰（おとろ）える。

　いつまでもその均衡を維持できるものでもない。

　引退の要因は、老衰や負傷・病気以外にもある。

　必ずしも稜威祇（いつぎ）の全盛期（ほう）が永いとは限らない…――

　最期……終焉（結末）が、どうなるのであれ、仕事で強力な敵と相対する上で、（敵対者と大衆、双方に向け…）これが必ずいるという看板…。保障でもあるな」

「講師は、どうして《鎮め》に成りたかったんです？」

　ロジェが積極的（さら）に問い質（ただ）すと、講師がわずかばかり顎（あご）をひいた。

「過去形にしてくれるな。縁（えん）には恵まれないが、いまも成ろうという意思はあるんだ」

　それと言及し、あしらい（いなし）ながらもカフルレイリの対応は、さっぱりしていて淡白なものだ。

　抗議してみせても、さほど気にかけてはいないのだろう。

「浅はかにも、わずらわしいものを蹴散らせる力が欲しかったというのが本音だが…（大して力のない（実益のない）見た目騙（だま）し、はりぼてだろうとかまわない…――他人（ひと）が無視できない後ろ盾（味方）がな……）」

　いささか奮（ふる）わない表情を見せながらも、教え子を相手に先人としての経験を語（かた）る。

「けど、まぁ…。考えてみれば、そんな利己的な目的に賛同する稜威祇（いつぎ）があるはずもなくてな…。

　けっこう指摘され、軽蔑され、ばかにしてるのかと無視も揶揄（やゆ）もされた。

　それでもな。妥協するのも邪道に走るのも利用されるのも性にあわなくてな。いまも、こうしているわけだ。

　これでも、まったく誘いがなかったわけじゃないんだぞ？　（正直、鎮めの仕事……作業は自分の仕事という気がしないし、このままでもいいかなと思い始めているが――…）。

　安全そうに見えても、彼らの中には下心から近づいてくるものもある。

　提携（ていけい）（を）持ちかけられた時は慎重になれ。

　背負いきれる都合・問題とも限らないからな」

　そこで、すいっと。講師の注意が周囲に流された。

「みんな、そろそろ片付け始めろ。時間切れだ」

　不特定多数へ指示を投げたあと、講師の青い双眸がセレグレーシュに向けられる（を映した）。

「レイス。昼はいっしょに食わないか？　奢（おご）ってやるぞ？」

（おごる、って……なにを？）

　言葉にして返さぬまでも。

　あらためて講師に視点を転（てん）じ、その視線をうけとめたセレグレーシュの反応が疑問対応になった。

　ここの門下生は、正当な理由もなくひとりで三人前たいらげたり、極端なメニューを望まない限り無料（タダ）なのだ。

　生活する上で月ごとの費用上限（こづかい）が決められていて、それを超過すると自腹になる仕組みだが、多少、はみ出しても範囲内の埋め合わせが利くので、ふつうに暮らしている分には充分ゆとりがある。

　定期でとる食事などは、暫定的ながら一食あたりの上限枠が定められて管理されるが、最低限、良識的な配慮もされている――（二食分程度（強）まで看過される以外にも、大食堂の片隅に、早い者勝ち・換算ナシ方式のビュッフェ（セルフ）型で提供されるコーナーが存在する。主に前日から当日の朝食（モーニング）・（および）昼食（ランチ）までの残り物 ～～あくまでも余分で、残飯ではない～～ になるが、不定期ながら、裏方の心づくしからなるまかない品の提供もある）。

　ゆえに、そのへんを常識的な範囲内に調整できない者は、〝生活能力に難、または癖がある〟…とされ、資質評価の材料にもなる。

　一定額までの借財（しゃくざい）は可能で、組織に損害をもたらす種類のものでなければ、大きな問題とはされない。

　要するに借金だろうと実家の財力・コネだろうと、 散財して生涯（しょうがい）負債（ふさい）を背負い続けることになろうと、自己責任の内に処理する分には自由なのだ。

　予定の上限を越えた事情・理由・用途によっては、要項が追加されたり補填（ほてん）されたり、逆に減額されたりと、調整の手も入る。

　医療費や教材費など、諸事情や進み方によって個人差が大きくなる分野も存在するので、表向きは年齢・性別・段階に合わせて一律のように言われていても、裏側では、必ずしもそうではないのが実情である（とうぜんのことながら、あまったからといって、個人に還元される種類のものではない）。

　ちなみに光熱費など、法印で対処可能な項目において。その方面の技術習得目的で滞在する者であれば、成長過程でカバーできるようになるので、けっこう早い段階で設備費用程度に縮小される。

「俺たちも同席していいですか？」

　マークリオ少年が生真面目にたずねると、答えが返されるより先に、その友人のロジェもここぞと便乗した。

「俺、〝ラララ風ラビオリ〟が食いたいです。それで、買い食い・買い溜（だ）めは、オーケーで（いけま）すか？

　自主訓練時の間食・夜食用に考えて（い）るんです」

「おう、やる気だな！　歓迎するぞ。

　だが、特注も買い食いもセルフだ。自分の懐（ふところ）が寒くならない程度に抑えて（して）おけよ？」

　悠々（ゆうゆう）、受けいれたカフルレイリ講師が、発言する中に小気味よさげな笑顔を見せた。

「それって、詐欺（さぎ）じゃないですか…」

　条件をひるがえされて不服を訴（うった）えたのは、若干、過分な希望を掲（かか）げたロジェだ。

「詐欺（さぎ）なものか。

　私は、おまえらの衣食住分、ノルマを課せられた上で、自分の生活のために必要程度の仕事を熟（こな）している（ようなものな）んだ。

　そういった面では、けっこう、時間を割（さ）かれ、苦労もしている。

　まぁ、養っているようなものだから《奢（おご）り》だろ？」

（――それは組織の体質・方針だから、〝奢（おご）る〟と口にした以上は詐欺だ。

　事実の曲解・晦（くら）ましは、よくないだろう。

　対象をヤツひとりと想定していたのだとしても（いたにせよ）、〝歓迎表明〟された以上は、つられて同伴する未来ある生徒がゆがむぞ）

　その思考の主（ロジェ）は、腹の内側に不服・反感を抱えていようと、表むきはおくびにも出さず、受動的に言葉を連ねた。

「そうか。養ってもらっていたのか…。…〝お義父（とう）さん〟と呼んでいいですか？」

「む…。あまり嬉しくないが……。考えてみるか」

「冗談です。そんなの、ぞっとする（ぞっとしない）」

「ほう。そこで覆（くつがえ）すのか――安い要求だな。

　親元（を）離れて勤（いそ）しむ〝でかい子供〟と同情した私がばかだったようだ。

　律義な大人をからかった代償は安くない。覚悟はしておけ」

「俺は、なんの覚悟しておけばいいのでしょーか？」

「そりゃあ、容姿・性格に問題のある娘ができたら、おしつけられるんじゃないか？」

　ロジェと講師のやりあいに入ったつっこみは、外野による（あらぬ方面から投げられた）ものだ。

　本気とも思えない彼らの会話が耳に入ったのだろう。

「あれ？　講師、女いるんですか？」

　ロジェが、さらに現場を混ぜっかえした。

　口をはさんできた者は、聞こえた会話に一波（ひとなみ）たてたことで興味を失ったのか――その時にはもう、ほとんどこちらのやりとりを気にかけてなどいなかった。

　多少は耳をそばたてているのかもしれないが、後処理作業を再開し、自身が使った法具をひろい歩くなかに、もともとあった距離をさらに広げている。

「いまはフリーだ。注文はうるさいが、いい娘（こ）がいたら紹介しろよ？」

　講師が軽い口調で応戦してると、片側で、ぽつりと。

　こころなしか、しずみがちにも感じられる声がなされた。

「金（かね）積（つ）んで家（ここ）入った奴もいるって、聞いたことがあります…」

　それと真剣な面持（おもも）ちで疑問を提起したのは、マークリオである。

　それ以前に交わしていた会話が微妙に金銭に関わるものだったとはいえ、現場の流れからはまったくといっていいほど脈絡がみえない内容（働きかけ）だ。

　カフゥ講師が渋い表情を見せながら、律義にその追及に応じる。

「あぁ…。そうして入るにも、いくつか条件がつくな。チャンスを活かせるかは、本人次第だが……」

　事実……

　法印関係の仕事の受注対応はもとより。

　地元における法印管理の費用軽減や法具・資材を売買する上で、優遇措置を提示したり、金を積んだり、保証したりして、才能ある子供を請け負う（優待する）こともあるというのが《法の家》だ――（個人の未来を買い取るようなものである）。

　世間（世）には、子供の将来（および自身の未来）を望む種類のもの以外に、口べらし目的。

　または金銭目あてで、子を売ろうとする者も預（あず）けようとする親も、それに便乗し、生きる場（安全な環境）を獲得しようとする者ある。

　事情はそれぞれなので、総じて個別対処になるが…――。

　それが攫（さら）ってきた子供を売買する犯罪者だったりすると、曝（あば）かれ、相応のしっぺ返しを受ける（てきとうな方面へ突き出される）という、予防を兼ねた恫喝（どうかつ）……流言も耳にする。　

　事実、過去に、そういった事例がなかったわけでもない。

　犯罪者が関係する（受けとめる側の）組織や国の体質、加害者・被害者の身分や出自にもよるが、そんなおりは、手を患（わずら）わされた《法の家》の方から手心のひと言（言葉）が無ければ、厳（きび）しい対応・結果になりがちだ。

　つき出す方面（受け皿）がなかった際（さい）は、そのおりおりの責任ある個人や《家》の上層部の判断にゆだねられることにもなる。

「求めているのが、必ずしも心力……法印使いとしての可能性とも限らないからな。

　縁（えん）があれば素質を見て、最初（はな）から他のレールを敷かれる（ルートを示される）こともある――

　（諜報（ちょうほう）、スカウト、料理人（シェフ）、司書、医療従事。

　商取引、公証人。事務作業員に教職……農業家（ファーマー）、調教、研究者（学者）、鍛冶に彫金、建築土木など、――もろもろの技術職……）

　…――滞在が叶えば、ここは出稼ぎも学びも可能になるひとつの街みたいなものだから、人材登用の道は多岐だ。

　だが、どんなに金を積もうと、入れない奴は入れないぞ。そういった面（めん）の苦（く）は、この組織にはない。

　（今のところは）法具運用で大抵のことは賄（まかな）え、よほどのことでもなくば、糧（かて）が天候や災厄に左右されることもない。

　組織（ここ）は、〝貨幣（金）や評判〟より、〝万物（もの）と人材〟を重視するんだ」

「いろいろ、黒い噂もありますし、そういった綺麗事も上辺だけじゃないです（っす）か？」

　実情を解説されようと、流されることなく冷めた調子で指摘したのは、ロジェである。

「（そう）思うのはいいが、憶測で吹聴（ふいちょう）して歩くのは勧められないな。性質難と上に目をつけられる。

　まぁ、（目端が利く証（あかし）でもある）その程度ではよけいな事務仕事が増えるだけで、害にもならない（行動傾向にもよるが……）。

　犯罪に手を染めたり、過度な損害を出さないかぎりは家内事で済まされるが、流れによっては、身にも返ってくるぞ。

　一度懐（ふところ）に入れたものの面倒見は悪くなくても、それが毒となるようなら、引き受けた責任を持っておうおうに間引く組織だ。

　ゆるいようでも、それと発覚し、目にあまる行動をみれば対処する。そうして作ってきた敵も少なくないらしいからな。

　人間いろいろだから、そのへんの識別にも苦慮する」

「《天藍（てんらん）》と仲違いしたら（どうです）？

　〝ここは万全〟なんて言ってられなくなるんじゃないですか？」

　カフルレイリが、黒褐色の髪（頭）をした発言者（ロジェ）を視界に、にまにまと笑みを深くした。

「おう、よく気づいた――（気づかない方がマヌケだが）。

　だが、あの一族の安寧（あんねい）は、造る道具を堅実に使いこなせる者・理解ある背景……資材供給を計るうえで、信頼に足（た）る環境、後ろ盾があってこそだろう。

　彼らもばかじゃないさ。

　法印業（ここ）と同様で、あの一族にも〝はみ出し〟や〝問題〟がないとは言わないが、個人がどうこうしたところで、容易（たやす）く瓦解（がかい）する関係じゃない。

　それでも、《稜威祇（いつぎ）》・《天藍（てんらん）》とは仲よくしておくことだ」

　▽▽ 場 外 ▽▽

【 割愛対象になりそうな事柄ですし、機会があってもずっと先になりそうなので、ここで注釈……

　下記？　の一部を本文の間にはさんでおりましたが、あらためて見たら邪魔だったので、ここに移動いたしました ('◇')ゞ💦 】

　大食堂において。

　特注品を望む場合は、前日・昼までに予約するのを常識としております。

　その場で対処可能な範囲であれば当日でも享受され、要望によっては、材料確保・調理者の事情などから、後日に伸ばされたり却下されたりする。

　日頃からメニューのリクエストも受けつけますが、献立としてとり入れられるかは裏方の胸先三寸 になるのです。

　《家》といっても、独立したひとつの町のようなものとしているので、食事できる場所は他にも存在します。

　喫茶店をはじめ、郷土料理をあつかうお食事処、甘味や特定の食物専門の各種売店やファストフード店、弁当＋惣菜屋などを利用する者もある。

　食材を買いこんで自分で炊事する者もおります。