神鎮め３（前・後編）〈間 章〉よしふ……よしあり ～日常にひそむ様々なきざし ①～

第3話 さして古くもない過去の常連 ～その縁者～

さして古くもない過去の常連 ～ その縁者 ～．1

　雑多な野草が生い茂る《千魔封じの丘》とよばれる草原（くさはら）。

　ちらほらと。

　大小、地域性や価値観、生活水準の違いを体現するような天幕や人の集まりが見受けられるあたりから少しばかり距離をおいたところ。

　ただっぴろく開（ひら）けた原野に、車輪つきの平屋――《移動式住居（モービルホーム）》がひとつ、ぽつん（ぽつねん）と。

　とり残されたように放置されている。

　かたわらには、真っ黒で内部に白っぽい光の受容体（疎らなきらめき）（光点による玉模様調）を内包（ないほう）した巨大な〝なにか〟。

　オタマジャクシのごとき、まるまるっとした楕円顔（？）の生物とも無生物ともつかない物体が、さながら《移動式住居（～家～）》を守護するように寄りそっていた。

　体高（高さ）にして三メートルあまり。

　（胴の）幅（はば）はその倍ほどもあって、体長（長さ）が六、七メートルほどにもなる。

　そのずんぐりした物体と大地との接触面――右と左には、足とも手ともつかない〝まるみのある優美なヒレ〟のようなものが、肉太（にくぶと）短小（たんしょう）ながら、むにむにわさわさ、どてっと地表におりている。

　どっしり、胴体部分（本体の底辺）も地表にゆだねているそれは、肥（ふと）った寸づまりのナマズか、サンショウウオのようでもあって、そのしっとり濡（ぬ）れてでもいるかような艶（つや）が見られる表皮は、ことのほかみずみずしく、けっこうな弾力と柔軟性を秘めていそうな視覚効果を生みだしている。

　しかし。

　どこまでもぽわぽわつるりとして見えるその外面には、生物にありがちな目や口、鼻のような器官をおもわせる凹凸（おうとつ）が認められない。

　ただ、黒く半透明な、ぷるんとしたその異形（いぎょう）全体に、きらきらとまばらな光点がちらばっていて、緩慢（かんまん）に内部を移動し、ゆらめいている様子（さま）が認められるだけだった。

（……イモリ´かヤモリ´か、サンショウウオ´か……。

　いや、ウミウシ´か、ナメクジ´か……？

　――トカゲもどきの軟体生物……

　ガラスかなにかの置物（おきもの）っていうより、でっかいゼリーって感じだね。

　尻細（しりぼそ）りにも、脊椎（せきつい）がありそうで無いような（あるかどうかも）微妙な印象だけど……いちおーは、生きもの？　…の、ようだな……）

　《家》に入門を希望する者や問題をかかえて相談に来た者――そこに随伴（ずいはん）する付き人、親族のたぐいなどが遠巻きに見守るなか。

　少女のような外見をした《法の家》の《人材情報局（表むきはスカウトでも、裏では情報収集・必要とあらば特殊工作も手掛ける諜報機関）》・局長の長子は、見なれないその物体を前にして、一歩。

　踏みだした。

　瞬間、ぴくり、と反応を見せたその黒い異物（遺物……もしくは生物）が、くいっと、身体（？）をひねり、どっぴゅーん、ずさささっ……と。

　わずか、三秒ほどだろうか？

　間差（かんさ）数秒の怒濤（どとう）の合間に、二十メートルほども遠方の大地（草原）に退（しりぞ）いた。

　どうやら綱（ロープ）か、なにかで繋がっていたらしく、となりにあった車輪つきの家もその物体に引きずられて、ぎしぎし、がたがた、がっしゃんと、不穏な騒音をともないながら遠ざかっていった。

　凄（すさ）まじくも素早く、けたたましい動きであった。

　内部が、散々なことになっていそうだが……とうの黒い存在は、ともなった物体の状態など気にかけるようすもない。

　接近しようとした人物（人材情報局・局長の長子）を警戒して向きなおり、こころなしか、ぷるぷると震えているようでもある――…といっても、あくまでも印象で、その表面が振動しているわけではない。

「……ふぅん。逃げたか…（こっちが見えているのか、表皮（触感）や嗅覚、耳で空気の振動を察（さっ）して反応したのか、超音波なのかもわからないが……この気配・反応は（これは）刺激しないかぎり無害なパターンだな。

　つまらん。

　女性陣に頼まれたからには拒否もできないが、もどったタイミングが悪かった。

　この程度の不審物調査（こんなの）、負傷療養中のフリスティア（怪我人）でも充分だったろうに……）」

　さして広くもないその背中（せな）をかばう朱色（あけいろ）帯（お）びた白色（朱鷺色）の髪。

　凛とした黄金と赤の虹彩。

　漆黒のようでありながら、それぞれに茶（セピア）と暗赤色（ボルドー）の色味がほの見える瞳孔。

　オッドアイ（特徴的な目）を具（そな）えた、色白でスレンダーな少女にあらず（もどき）――見ためがどうあれ、身も心も男子。

　局長の長子の喉からこぼれたのは、こころもち低めの男性高音（テナー）だ。

　局長の長男（～彼～）の後背。

　その身が備える尻尾とも鬣（たてがみ）のはしともつかない白い束ね（流れ）が二（ふた）とおり。

　しゃなりとした流れを見せた。

　大気の抵抗（流動）を無視してゆらめくその先端が、へたっと背後の草原（くさはら）に降りる。

　翼が生（は）えてるわけではないが、その外見特徴――

　ときに左右後背にひろがり（展開し）空間を占めることもある体毛（鬣（たてがみ））が、翼やふさふさの尾（～それ～）と思えなくもない外観（ビジュアル）をみせることから〝ウイング〟ならぬ〝ホワイトダウン〟〝ツインテール〟〝フェザー（※）〟などの異名で呼ばれることもある彼の、その金と赤色の（色を異にする）瞳が注（そそ）がれた地表――

　はらりと舞って、

　黒い生きものが通り過ぎた大地（後）に残されたのは、移動式住居（モービルホーム）の側面に吊（つ）るされていた黒っぽい布地。

　急転回（急転）移動した振動で、振り落とされたのだ。

　骨盤の幅、胸の隆起こそないが、女性の平均程度の背の高さといい強靭さに相反する筋（すじ）の細さといい、少女にしか見えない彼（局長の長子）が、つかのま中断していた歩みを再開。

　黒っぽい布地（落下物）のもとを目指した。

　手前で立ち止まり、ひょいと。

　地面（そこ）に残されていた落とし物をひろいあげる。

　湿気をはじく工夫がなされた黒真珠色の平布（ひらぬの）――レジャーシート、もしくは特大サイズのテーブルクロスの類（たぐい）――だ。

　その角（かど）、対角の二か所には、所有者の正体を知らしめる特徴的な刺繍（ししゅう）がなされていた。

　――〝水芙蓉（みずふよう）´（蓮（はす）の花）〟のまわりをひらひらと舞う大小五頭（とう）――種類違いの〝立羽蝶（タテハチョウ）´〟――

（……。これは南の小うるさい客人のものだな。

　私には関係ないけど。あんなものに荷物の番をさせるなんて、人騒がせな…――。

　頭目の類（主要）は出はらっているようだし、受付に顔を出していないところをみると、すでに侵入をはたして（敷地を踏んで）いそうだが……。

　とりあえず、これは放置でいいか……）

　▽▽ 場 外 ▽▽

　※ 〝フェザー〟――羽にくわえて、重さ（ウエイト）（格闘技／彼の体重がその、どのレベルだからと指摘するものではありません）の意味もかましておりましたが、後者はハイファンタジーとしてはNG？💦　←言わぬが花案件

（命名や名称に関して、一般にありそうなところでは、もう人様とかぶっても気にしないことにしました ←悩んでつけたものだとしても、気にするほうがどうかしているのかも……

　北の受付に関しては、おなじ名称のお店が実在すると知り、悩んだすえに文字つけ足したりしましたが……不感の境地にいたりたいところであります。

　自分流に響きをもじったところでかぶったら、きっと泣きますが…(┬┬﹏┬┬)）

　彼はサブキャラのさらにサイドに位置するメンバー（構成員）になります。

　四兄弟（ひとり短命による故人）＋養子のようなもののうちの長男（一番低身長（ちび））です。

　見た目は若くても、そこそこ、お年を召しております。

　世襲ではないので、次期局長候補というわけではありません。

　フリスティア（さいどすとーりぃでは登場済）とは同僚です（適材適所？　の専門振り分けがあっても、トップ以外は皆同僚組織――一頭独裁？　いいえ。この代は、一頭に、かなりまで放任です）。

（髪でも体毛でも、仕様をツインテールにする機会はない……はずです ←考えていないことも……でも、彼は髪でも毛でも、結ぶのを嫌うのです／あと、毛深いのは背中だけです。うなじから、うっすらと始まってますけれど）